WASHINGTON — Le FBI a poursuivi la restructuration de son personnel, licenciant davantage d’agents et de superviseurs liés à l’enquête fédérale sur les efforts visant à renverser les élections de 2020. Les derniers licenciements ont eu lieu malgré les efforts déployés par le plus haut procureur fédéral de Washington pour empêcher au moins certains d’entre eux, ont déclaré à l’Associated Press des personnes proches du dossier.
Les employés ont été informés cette semaine qu’ils seraient licenciés, mais ces projets ont été interrompus après que l’avocate du DCUS, Jeanine Pirro, ait fait part de ses inquiétudes, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement des questions de personnel.
Les agents ont ensuite été de nouveau licenciés mardi, même si l’on ne sait pas exactement ce qui a motivé cette volte-face. Le nombre total d’agents licenciés n’était pas immédiatement clair.
Les licenciements font partie d’un remaniement plus large du personnel mené par le directeur du FBI, Kash Patel, qui a licencié de nombreux hauts fonctionnaires et agents impliqués dans des enquêtes ou des actions qui ont irrité l’administration Trump. Trois hauts responsables du FBI licenciés ont poursuivi Patel en justice en septembre, l’accusant d’avoir succombé à des pressions politiques pour mener une « campagne de représailles ».
Les porte-parole de Patel et Pirro n’ont pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires mardi.
L’Association des agents du FBI, qui a critiqué Patel pour ces licenciements, a déclaré que le directeur “avait méconnu la loi et avait lancé une campagne de représailles capricieuses et arbitraires”.
« Les actions d’hier – au cours desquelles des agents spéciaux du FBI ont été licenciés, puis réembauchés peu de temps après et licenciés à nouveau aujourd’hui – mettent en évidence le chaos qui s’ensuit lorsque des politiques et des processus de longue date sont ignorés », a déclaré l’association. “Le simple fait d’affecter un agent à une enquête et de la mener correctement dans le respect de la loi ne devrait jamais être un motif de résiliation.”
L’enquête électorale de 2020, qui a finalement conduit à l’inculpation du conseiller spécial Jack Smith contre Trump, a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des législateurs républicains qui ont accusé le ministère de la Justice de l’administration Biden d’être utilisé comme une arme contre les conservateurs. Le sénateur Chuck Grassley, président républicain de la commission judiciaire du Sénat, a publié des documents d’enquête fournis par le FBI, notamment des documents montrant que les enquêteurs ont analysé les enregistrements téléphoniques de plus d’une demi-douzaine de législateurs républicains dans le cadre de leur enquête.
Le ministère de la Justice a licencié des procureurs et d’autres employés du ministère qui travaillaient dans l’équipe de Smith, et le FBI a également licencié des agents et des hauts fonctionnaires pour diverses raisons dans le cadre d’une purge en cours qui a ajouté aux troubles au sein du bureau.
En août, le FBI a licencié le chef du bureau extérieur du FBI à Washington et l’ancien directeur par intérim qui avait résisté aux demandes de l’administration Trump de divulguer les noms des agents impliqués dans l’enquête sur l’émeute du 6 janvier au Capitole. Et en septembre, des agents photographiés agenouillés lors d’une manifestation pour la justice raciale à Washington ont été licenciés après la mort de George Floyd par des policiers de Minneapolis en 2020.
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