LOS ANGELES – Lorsqu’une chanson country générée par l’IA intitulée « Walk My Walk » a atteint la première place du classement des ventes de chansons country numériques de Billboard ce mois-ci, elle a été attribuée à un artiste fictif nommé Breaking Rust, un avatar blanc généré numériquement qui n’existait pas il y a deux mois.
Mais le phrasé vocal, la forme mélodique et l’ADN stylistique de la chanson proviennent de quelqu’un qui existe : l’artiste country nominé aux Grammy Awards Blanco Brown, un artiste musical noir qui a travaillé avec Britney Spears, Childish Gambino et Rihanna.
Et il n’en avait aucune idée.
“Je ne connaissais même pas cette chanson jusqu’à ce que les gens m’en parlent”, a déclaré Brown, dont le hit country rap de 2019 “The Git Up” a contribué à inaugurer une nouvelle ère hybride de country crossover. Il n’a découvert l’existence de cette piste d’IA en tête des charts que lorsque son téléphone a été inondé de messages d’amis.
“Mon téléphone n’arrêtait pas d’exploser”, a-t-il déclaré. “Quelqu’un a dit : ‘Mec, quelqu’un a écrit ton nom dans l’IA et a créé une version blanche de toi. Ils ont juste utilisé du blanc, pas du marron.'”
Ce moment est le dernier exemple de la façon dont l’IA générative révolutionne l’industrie musicale, donnant à chacun la possibilité de créer instantanément de nouvelles chansons apparemment en tapant des invites dans une fenêtre de discussion, souvent en utilisant des modèles formés sur les voix et les styles de vrais artistes à leur insu.
Qui se cache derrière la chanson country générée par l’IA ?
Le générique de la chanson « Walk My Walk », pleine de chants, mentionne Aubierre Rivaldo Taylor comme l’un des créateurs de la chanson, et les plateformes de streaming comme Apple Music et Spotify l’identifient comme auteur-compositeur et producteur. Ces derniers mois, Taylor a également été crédité sur les plateformes de streaming en tant qu’auteur-compositeur et producteur derrière Defbeatsai, l’un des nombreux artistes country classés X et générés par l’IA qui ont explosé sur les réseaux sociaux l’année dernière.
L’écosystème Defbeatsai, cependant, est lié à une autre figure du passé de Brown : Abraham Abushmais, un collaborateur que Brown appelait en plaisantant « Abe Einstein » pour son vif instinct d’étude. Abushmais a co-écrit deux chansons sur l’album 2019 de Brown, « Honeysuckle & Lightning Bugs », et est répertorié comme développeur d’Echo, une obscure application de génération de musique basée sur l’IA promue sur l’une des pages Instagram de Defbeats.ai avec un lien encourageant les utilisateurs à « créer votre propre chanson country à succès ».
Brown a déclaré qu’il n’avait pas été informé de son implication dans l’attaque de l’IA et que le collaborateur qu’il avait autrefois encadré était depuis devenu inaccessible.
“Le numéro d’Abe a changé”, a déclaré Brown. “Nous parlions. Je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis un an ou deux.”
L’AP a contacté Abushmais pour commenter mais n’a pas reçu de réponse.
L’avatar numérique qui dirige « Walk My Walk », un chanteur country blanc généré par l’IA et construit avec une approche vocale inspirée du son de Brown, est l’endroit où le moment est passé de troublant à gênant.
“C’est un IA blanc avec une voix noire”, a déclaré Brown. “Et il chante comme un spirituel noir.”
Pour Brown, le choc a rapidement fait place à l’action. Il est allé en studio et a enregistré sa version de la chanson, sortie la semaine dernière. Il publiera également lundi un dérivé retravaillé de la chanson avec de nouvelles paroles et un nouvel arrangement.
La direction de Brown a déclaré que sa réponse à la chanson constituait un défi direct au vide juridique, éthique et politique entourant la musique générée par l’IA. Il veut utiliser sa propre expérience pour forcer l’industrie et les législateurs à se demander à qui appartient l’art et ce qui se passe lorsque la technologie outrepasse les droits des créateurs humains qu’elle imite.
“Si quelqu’un veut chanter comme moi, ce devrait être moi”, a-t-il déclaré.
Un nouveau type de coup d’État réécrit les règles plus rapidement que l’industrie ne peut réagir
Pour les musiciens et les éducateurs, le succès de « Walk My Walk » a clairement montré une chose : la musique générée par l’IA est passée d’une expérience Internet à un perturbateur commercial.
“Nous entrons dans une période très étrange et sans précédent, tant en termes de création que d’industrie”, a déclaré Josh Antonuccio, directeur du Music Industry Summit à l’Université de l’Ohio. “L’IA a fondamentalement démocratisé l’acte de création musicale lui-même.”
Cette démocratisation s’est produite sans barrières de sécurité. De grandes maisons de disques ont poursuivi Suno et Udio, deux des générateurs de chansons IA les plus populaires, les accusant d’entraîner leurs modèles avec des enregistrements protégés par le droit d’auteur sans autorisation.
“Ces entreprises ont entraîné leurs plateformes avec un volume de musique enregistré sans autorisation”, a déclaré Antonuccio. “Cela laisse les créateurs dans cet étrange purgatoire où ils ne sont pas rémunérés.”
Certains labels sont désormais passés du procès à la négociation. Universal Music Group a récemment réglé un procès pour violation de droits d’auteur avec Udio et signé un nouvel accord de licence avec la plateforme. Warner Music Group a conclu son propre accord mardi, en s’associant à Suno dans ce que les sociétés ont qualifié de « premier en son genre » pour développer de la musique sous licence IA qui rémunère et protège les artistes.
“Pour l’instant, il n’existe aucun mécanisme de responsabilisation”, a-t-il déclaré.
Le succès soudain de « Walk My Walk » soulève également des questions sur les outils qui le permettent. Les enseignants affirment que la plupart des voix IA actuelles sont générées via des systèmes tels que Suno et Udio, qui permettent aux utilisateurs de créer des chansons entières en indiquant les genres musicaux, les styles vocaux et les idées lyriques.
Un avatar blanc d’IA chantant avec la voix d’un artiste noir soulève des questions plus profondes
Pour Brown, cette situation est une question juridique et culturelle.
Il a passé des années à naviguer dans la musique country en tant qu’artiste noir combinant gospel, hip-hop, pop et twang. Il a été nominé pour un Grammy et adopté par la Recording Academy, mais la radio country ne lui a pas donné un coup de pouce constant.
Pendant ce temps, une chanson d’IA basée sur son identité vocale et associée à un avatar blanc est passée directement au n°1, une dynamique qui, selon lui, reflète un schéma familier à Nashville : l’innovation des artistes noirs est réattribuée.
“Il a créé quelque chose avec mon ton et lui a donné un visage blanc”, a déclaré Brown. “(La course) est un euphémisme à Nashville.”
Les professeurs de musique affirment que le problème va au-delà de la question de la paternité. Bien que les outils d’IA puissent se rapprocher de manière convaincante du son, ils ne peuvent pas capturer sa source.
“Il y a des choses qu’un véritable artiste transmet et que la partie numérique ne transmettra jamais”, a déclaré Shelton “Shelly” Berg, doyen de la Frost School of Music de l’Université de Miami et pianiste nominé aux Grammy Awards. Il a pris la parole peu de temps après avoir participé à un panel sur l’avenir de la musique au Grammy Museum de Los Angeles la semaine dernière. “Ils occupent des espaces fondamentalement différents.”
Berg a déclaré que les signaux de l’IA peuvent parfois être étrangement peaufinés, mais que les éléments intangibles de la performance restent hors de portée.
“Il y a une énergie entre un artiste et un public qui se produit en temps réel, que l’on ne peut pas voir mais que l’on peut ressentir”, a-t-il déclaré. “Nous sommes à des années-lumière de ce qui se passe dans un environnement d’IA.”
L’IA est révélatrice mais pas menaçante
Brown insiste sur le fait qu’il n’est pas contre l’IA. Il n’est même pas en colère contre Abushmais. Il est fier que son son ait inspiré quelqu’un, mais il comprend ce que ce moment révèle.
Pour lui, l’arrivée d’un artiste IA basé sur son pitch n’a fait que souligner quelque chose qu’il a appris à plusieurs reprises à Nashville : le talent est une chose, mais la façon dont l’industrie attribue de la valeur en est souvent une autre.
“Je vis cela tous les jours avec de vraies personnes qui volent et empruntent ce que je gagne”, a déclaré Brown. “Donc, je m’en fiche si c’est un robot ou un humain. De toute façon, ils ne me donnent pas de crédit.”
Dans un paysage en évolution rapide, Brown a déclaré que les artistes bénéficieront d’un dernier avantage que les machines ne peuvent pas imiter.
“Les vrais artistes prévaudront toujours”, a-t-il déclaré. “Le but vit là où la cupidité ne peut pas.”
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