TOKYO – Le Japon a déployé mercredi des troupes dans la préfecture d’Akita, dans le nord du pays, pour aider à contenir une vague d’attaques d’ours qui ont terrorisé les habitants de cette région montagneuse.
Des rencontres inattendues avec des ours sont désormais signalées presque quotidiennement avant la saison d’hibernation, alors que les ours recherchent de la nourriture. Les animaux ont été vus errant près des écoles, des gares, des supermarchés et même dans une station thermale.
Certains de ces affrontements ont entraîné des blessures humaines, voire des morts. L’invasion d’une population croissante d’ours dans les zones résidentielles se produit dans une région où la population humaine vieillit et décline rapidement.
Depuis avril, plus de 100 personnes ont été blessées et au moins 12 sont mortes lors d’attaques d’ours à travers le Japon, selon les statistiques du ministère de l’Environnement datant de fin octobre.
Une situation urgente
Le ministère de la Défense et la préfecture d’Akita ont signé mercredi un accord pour déployer des soldats pour résoudre le problème des ours. Les soldats installeront des pièges contenant de la nourriture, transporteront les chasseurs locaux et aideront à éliminer les ours morts. Les autorités affirment que les soldats n’utiliseront pas d’armes à feu pour abattre les ours.
“Chaque jour, les ours envahissent les zones résidentielles de la région et leur impact s’étend”, a déclaré aux journalistes le secrétaire en chef adjoint du cabinet, Fumitoshi Sato. “Il est urgent de trouver des réponses au problème des ours.”
L’opération a débuté dans une zone montagneuse et boisée de la ville de Kazuno, au nord d’Akita, où plusieurs observations d’ours et des blessures ont été signalées. Une équipe de soldats portant des casques blancs, des gilets pare-balles et munis de lance-filet et de spray anti-ours a installé un piège à ours près d’un verger.
Takahiro Ikeda, un exploitant de verger du quartier, a déclaré que les ours avaient déjà mangé plus de 200 de ses pommes prêtes à être récoltées. “Mon cœur est brisé”, a-t-il déclaré à la télévision NHK.
Le gouverneur d’Akita, Kenta Suzuki, a déclaré que les autorités locales étaient “désespérées” en raison du manque de main-d’œuvre, alors que des rapports quotidiens faisaient état d’observations et d’attaques d’ours.
Le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, a déclaré mardi que la mission de l’ours est destinée à contribuer à sécuriser la vie quotidienne des gens, mais que la mission principale des militaires est la défense nationale et qu’ils ne peuvent pas fournir un soutien illimité à la réponse de l’ours. Les forces japonaises d’autodéfense sont déjà en sous-effectif.
Jusqu’à présent, le ministère n’a reçu aucune demande d’autres préfectures pour envoyer des troupes pour résoudre le problème des ours, a-t-il déclaré.
Akita est la zone la plus touchée
Dans la préfecture d’Akita, qui compte environ 880 000 habitants, les ours ont attaqué plus de 50 personnes depuis mai, tuant au moins quatre personnes, selon le gouvernement local. Les experts affirment que la plupart des attaques d’ours ont eu lieu dans des zones résidentielles.
Une femme âgée qui partait à la chasse aux champignons dans la forêt a été retrouvée morte lors d’une attaque d’ours ce week-end dans la ville de Yuzawa. Une autre femme âgée de la ville d’Akita a rencontré un ours alors qu’elle travaillait dans une ferme et a été tuée fin octobre. Et un livreur de journaux a été attaqué par un ours et blessé mardi dans la ville d’Akita.
Mercredi, une habitante de la ville d’Akita a vu deux ours dans un kaki dans son jardin. Heureusement, elle était à l’intérieur et a filmé les ours mangeant les fruits et se promenant dans le jardin pendant environ 30 minutes. La résidente, une femme d’environ 70 ans, a déclaré à une chaîne de télévision locale qu’elle avait peur parce qu’à un moment donné, des ours sont apparus et ont voulu entrer dans la pièce dans laquelle elle se trouvait et elle s’est éloignée de la fenêtre.
Le déclin de la population fait partie du problème
Les experts affirment que le vieillissement et le déclin de la population rurale du Japon sont l’une des raisons expliquant le problème croissant des ours. Ils affirment que les ours ne sont pas en voie de disparition et qu’ils doivent être euthanasiés pour garder la population sous contrôle.
Les quartiers abandonnés et les terres agricoles plantées de kakis ou de châtaigniers attirent souvent les ours vers les zones résidentielles. Une fois que les ours ont trouvé de la nourriture, ils reviennent sans cesse, disent les experts.
Les chasseurs locaux vieillissent également et ne sont pas habitués à chasser l’ours. Les experts affirment que la police et les autres autorités devraient être formées en tant que « chasseurs gouvernementaux » pour aider à abattre les animaux.
Le gouvernement a créé un groupe de travail la semaine dernière pour créer une réponse officielle aux ours d’ici la mi-novembre. Les autorités envisagent de réaliser des enquêtes sur la population d’ours, d’utiliser des appareils de communication pour émettre des avertissements concernant les ours et de réviser les règles de chasse. Ils disent également qu’il faudrait former des experts en chasse et en écologie.
Le manque de mesures préventives dans les régions du nord, dépeuplées et vieillissantes, a également provoqué une augmentation des populations d’ours bruns et d’ours noirs d’Asie, a indiqué le ministère.
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La journaliste vidéo AP Mayuko Ono a contribué à ce rapport.
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