Des responsables civils libanais et israéliens ont tenu mercredi leurs premiers entretiens directs depuis des décennies dans le cadre d’un cessez-le-feu d’un an, bien que le Premier ministre libanais ait souligné que le pays était “loin d’établir des liens diplomatiques ou économiques” avec Israël malgré l’évolution vers des négociations directes.
La réunion a eu lieu au quartier général des forces de maintien de la paix de l’ONU à Naqura, près de la frontière israélienne, où se réunissent régulièrement les garants du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah en novembre 2024.
Bien que le Liban et Israël soient techniquement en guerre depuis 1948, le Premier ministre Nawaf Salam a déclaré que les nouvelles négociations se concentreraient uniquement sur la mise en œuvre du cessez-le-feu de l’année dernière. “Nous ne sommes pas encore en pourparlers de paix”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Salam a ajouté que les pourparlers visent uniquement à parvenir à « la cessation des hostilités », à la « libération des otages libanais » et au « retrait complet d’Israël » du territoire libanais.
Faute de relations diplomatiques formelles, le Liban et Israël sont officiellement en guerre depuis 1948. La décision de tenir des pourparlers au niveau civil semble être une étape vers les négociations bilatérales directes prônées par les États-Unis.
Israël a continué de mener des frappes aériennes au Liban, ciblant généralement les membres et les installations du Hezbollah, et a déployé des troupes dans cinq régions du sud, bien que le cessez-le-feu exigeait un retrait complet. Jusqu’à présent, la participation des deux pays au mécanisme de cessez-le-feu s’est limitée aux responsables militaires.
“La réunion d’aujourd’hui au Liban est une première tentative visant à créer une base pour une relation et une coopération économique entre Israël et le Liban. Il s’agit d’un développement historique”, a déclaré Shosh Bedrosian, porte-parole du Premier ministre israélien Netanyahu.
“C’est la première étape pour tracer une voie avec le Liban et il est clair que les Libanais reconnaissent les défis économiques auxquels ils sont confrontés.”
Le mécanisme de cessez-le-feu est orchestré par les États-Unis et comprend également la participation de la France et des Nations Unies.
L’ambassade américaine à Beyrouth a déclaré dans un communiqué que Morgan Ortagus, l’envoyé spécial américain au Liban, était également présent à la réunion de mercredi.
Les États-Unis font pression sur le Liban pour qu’il désarme rapidement le Hezbollah.
L’ambassade de Washington a salué l’inclusion de représentants civils – l’ancien ambassadeur du Liban aux États-Unis Simon Karam et le responsable israélien du Conseil de sécurité nationale Uri Resnick – dans le mécanisme de cessez-le-feu.
« Leur inclusion reflète l’engagement du Mécanisme à faciliter les discussions politiques et militaires dans le but de parvenir à la sécurité, à la stabilité et à une paix durable pour toutes les communautés touchées par le conflit », indique le communiqué.
Ortagus était à Jérusalem la veille, où elle a rencontré Netanyahu et le ministre israélien des Affaires étrangères Gideon Saar.
Les États-Unis ont poussé à des négociations directes entre les deux voisins pour stabiliser la région et affaiblir davantage le Hezbollah soutenu par l’Iran.
Netanyahu a déclaré à plusieurs reprises que le Liban devrait rejoindre les accords d’Abraham, en vertu desquels une poignée de pays arabes et musulmans ont normalisé leurs relations avec Israël.
En 1983, après l’invasion israélienne du Liban, les deux pays ont eu des pourparlers directs qui ont abouti à la signature d’un accord établissant des relations entre les deux pays. Il n’a jamais été ratifié.
Salam a déclaré mercredi que “la normalisation suivra la paix. Elle ne peut pas précéder la paix”.
– ‘Base pour la relation’ –
Les nouveaux pourparlers ont eu lieu quelques jours après le premier anniversaire du début du fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah.
Le cessez-le-feu visait à mettre fin à plus d’un an d’hostilités qui ont éclaté après que le groupe militant a lancé des attaques en soutien à son allié palestinien, le Hamas, à la suite des attaques du 7 octobre 2023 contre Israël.
Israël a bombardé le Liban à plusieurs reprises malgré le cessez-le-feu, affirmant vouloir empêcher le groupe de reconstruire ses capacités militaires.
Dans le cadre d’un plan approuvé par le gouvernement, l’armée libanaise souhaite démanteler l’infrastructure militaire du Hezbollah au sud du fleuve Litani d’ici la fin de l’année avant de passer au reste du pays.
Israël juge les efforts libanais insuffisants et a multiplié ses attaques ces dernières semaines.
La chaîne publique israélienne KAN a rapporté mardi qu’Israël se préparait à une “escalade significative” avec le Hezbollah, considérée comme “inévitable” malgré les efforts de Washington.
A l’occasion de l’anniversaire du cessez-le-feu, l’armée israélienne a déclaré avoir mené environ 1.200 “activités ciblées” pendant le cessez-le-feu et éliminé “plus de 370 terroristes” du Hezbollah, du Hamas et d’autres groupes palestiniens.
Après sa rencontre avec l’envoyé américain Ortagus mardi, le ministre israélien des Affaires étrangères Sarre a déclaré sur X qu’ils avaient “eu une bonne discussion sur la situation au Liban”.
“J’ai dit que le Hezbollah viole la souveraineté libanaise. Le désarmement du Hezbollah est crucial pour l’avenir du Liban et la sécurité d’Israël”, a-t-il ajouté.
Avec la contribution des agences
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