NEWPORT, Michigan. – Bella Villarreal a appris le baseball pour la première fois à l’âge de 4 ans alors qu’elle jouait pour son équipe locale de T-ball.
Elle est née dans une famille de baseball – sa mère Tonya, son père Michael et la plupart de sa famille jouaient. Dès le début, ses parents savaient que Bella était spéciale.
«Nous avons commencé très jeune», a déclaré Michael. “Elle progresse très vite dans tout ce qu’elle fait. Elle est très talentueuse. Elle n’admettra jamais à quel point elle est bonne, elle travaille beaucoup. Elle est géniale.”
Bella a grandi en jouant dans des équipes exclusivement masculines.
“Ici, dans le Michigan, vous allez à un tournoi et ce sont uniquement des garçons. La seule fille que vous avez vue pendant des années était Bella”, se souvient Michael. “Tout le monde la connaissait. Tout le monde savait qui était Bella.”
À 16 ans, elle découvre Baseball for All, un programme de voyage de baseball entièrement féminin fondé par Justine Siegal, la première femme embauchée comme entraîneur par une équipe de la MLB.
Grâce au programme de Justine, Bella a rejoint Perfect Catch, une équipe de baseball entièrement féminine à Chicago.
“J’ai commencé à ne plus jouer avec les garçons. Je voulais me concentrer sur les femmes et j’ai trouvé l’équipe parfaite. Elles ont été absolument merveilleuses avec moi”, a déclaré Bella.
Bella est une lanceuse droitière qui peut également jouer n’importe où sur le terrain. Son répertoire de lanceurs comprend deux types de balles rapides, un changement et une balle courbe.
En août, Bella a effectué un essai pour la Ligue de baseball professionnelle féminine (WPBL) au Nationals Park à Washington, DC.
“Elle l’a tué”, a déclaré Tonya. “Elle frappait des femmes beaucoup plus âgées qu’elle. Elle les renversait et en frappait une.”
Après les essais, Bella a reçu un e-mail l’informant qu’elle était éligible au repêchage de la Ligue de baseball professionnelle féminine.
Le repêchage WPBL a lieu en novembre et Bella peut être repêchée par l’une des quatre équipes suivantes : New York, Boston, Los Angeles ou San Francisco.
Bella fréquente actuellement l’Université Eastern Michigan et étudie les sciences de l’exercice.
Elle s’entraîne avec un entraîneur quatre jours par semaine et consacre deux jours à s’entraîner à la frappe et au terrain.
“Ce gamin travaille tellement dur”, a déclaré Tonya. “Elle est à l’intérieur.”
Le mois prochain, Bella jouera dans les Roy Hobbs World Series : Division féminine à Fort Myers, en Floride.
Elle a également été invitée par l’équipe nationale féminine des États-Unis à participer à un programme de développement avec une liste des 40 meilleurs joueurs de baseball d’élite.
Ce programme vise à former les meilleures joueuses de baseball et à les préparer à de futures apparitions en équipe nationale.
“Je pense que c’est génial et stimulant”, a déclaré Bella. “Beaucoup de gens nous disent que nous ne devrions pas faire ça. Chaque jour, nous prouvons que nous en sommes capables. C’est une immense réussite pour moi et pour tout le monde.”
Bella veut rester impliquée dans le baseball pendant longtemps, même après sa retraite.
«J’adore entraîner», dit-elle. “J’adorerais entraîner de jeunes enfants ou des femmes de mon âge ou plus. J’aide même les femmes blessées et je les soutiens lorsqu’elles se blessent sur le terrain. Il y a tellement de choses que j’aimerais faire.”
Bella a également eu des paroles de sagesse pour les jeunes filles qui jouent au baseball.
“Ne doutez pas de vous-même, ne pensez pas que vous ne pouvez pas faire quelque chose si quelqu’un vous dit que vous ne pouvez pas le faire. Vous pouvez le faire. Il y a beaucoup de femmes qui vous soutiendront et vous soutiendront. Travaillez dur, faites-le et amusez-vous en le faisant.”
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