WEST LAFAYETTE, Ind. – Le secondeur de l’Indiana, Aiden Fisher, a parcouru le terrain avec le très convoité Old Oaken Bucket après une victoire de 56-3 contre Purdue vendredi soir.
Ce fut une célébration publique discrète, et pour cause. Il y a encore beaucoup de travail – beaucoup plus de travail – pour les Hoosiers, deuxièmes (12-0, 9-0 Big Ten, n°2 du CFP).
Mais dans le vestiaire, c’était une autre histoire.
“Il y a beaucoup de célébrations là-bas en ce moment”, a déclaré l’entraîneur Curt Cignetti. “Il y a beaucoup de cigares et de bons moments, mais ils comprennent aussi qu’ils peuvent célébrer cette victoire pendant 24 heures. C’est quelque chose que beaucoup de gens pensaient probablement impossible, et cela montre simplement que si vous avez un engagement, un plan et les bonnes personnes, tout est possible.”
La transformation en deux ans du plus grand perdant de Football Bowl Subdivision à un prétendant au championnat national a été écrasante. Il y a trois ans, les Hoosier recherchaient quelqu’un – n’importe qui – qui pourrait les remettre sur la carte du football universitaire en jouant régulièrement à des matchs de bowling.
Désormais, ils ressemblent soudainement à la deuxième plus grande équipe du pays. Ils ont un quart-arrière, Fernando Mendoza, qui est l’un des principaux candidats au trophée Heisman et est en discussion pour le premier choix du repêchage d’avril de la NFL. Lorsque Northwestern les a dépassés plus tôt cette saison, ils ont perdu le titre des équipes les plus perdantes de l’histoire de FBS.
Et un an après avoir infligé à Purdue sa pire défaite à domicile de l’histoire de l’école, 66-0, ils ont infligé aux Boilermakers (2-10, 0-9) leur pire défaite à domicile dans la Bucket Series en se précipitant pour 355 yards et cinq touchés.
“Mon travail en tant que meneur et leader de l’offensive est de trouver la meilleure façon d’entrer sur le terrain, et quand vous avez des gars comme Roman (Hemby), KB (Kaelon Black), Khobe (Martin) et la ligne offensive d’élite devant nous, je trouve juste une grande joie à rester assis là et à ne pas regarder parce que je me soucie de mes contrefaçons”, a déclaré Mendoza.
Le résultat : Ces Hoosiers ont maintenant l’honneur d’afficher la première saison régulière parfaite de l’histoire de l’école, le premier match de championnat du programme Big Ten, un deuxième record consécutif à domicile parfait et d’aider Cignetti à devenir le premier entraîneur de l’Indiana depuis Bo McMillin en 1934-35 à remporter ses deux premiers matchs contre les Chaudronniers.
Mais Indiana insiste sur le fait que ce n’est que la première partie du voyage et qu’ils ne sont pas encore satisfaits.
Samedi prochain à Indianapolis, ils tenteront de remporter leur premier titre de conférence depuis 1967 face au n°1 Ohio State, au n°5 Oregon ou au n°15 Michigan. Ils connaîtront leur adversaire samedi. Ensuite, ils participeront probablement aux éliminatoires du football universitaire pour la deuxième année consécutive et chercheront à remporter le premier championnat national du programme de football.
Ainsi, personne, surtout pas le franc-parler Cignetti, n’est prêt à consacrer beaucoup de temps à ce qu’il a fait cette saison ou la dernière.
“Il ne s’agit pas de moi et nous avons du travail à faire”, a déclaré Cignetti, l’émotion claire dans ses propos. “Un jour, quand j’aurai 80 ans, assis dans un rocking chair, buvant un Coors Light, j’y penserai. Mais nous avons encore beaucoup de travail à faire.”
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