SÉOUL – La Corée du Sud a lancé jeudi matin son plus gros satellite sur sa fusée spatiale développée au niveau national, le quatrième des six lancements prévus jusqu’en 2027.
La fusée Nuri à trois étages a décollé du port spatial du pays sur une île au large du comté côtier de Goheung, au sud-ouest du pays. Les responsables de l’aérospatiale ont déclaré que la fusée avait placé un satellite scientifique de 516 kilogrammes (1 137 livres) et 12 microsatellites sur une orbite cible à environ 600 kilomètres (372 miles) au-dessus de la Terre.
L’Administration aérospatiale coréenne a déclaré que le satellite principal avait réussi à établir un contact avec une station au sol sud-coréenne en Antarctique environ 40 minutes après le décollage à 1h55 du matin, confirmant qu’il fonctionnait normalement, notamment en déployant ses panneaux solaires. Les 12 microsatellites communiqueront séquentiellement avec les stations au sol selon le calendrier de communication de chaque appareil.
Kyunghoon Bae, le ministre des Sciences du pays, a déclaré que le lancement était un succès et a déclaré qu’il réaffirmait que la Corée du Sud avait acquis des capacités indépendantes de lancement et de transport spatial.
Il a déclaré que le lancement représentait un « tournant » pour l’industrie spatiale du pays, car c’était la première fois qu’une entreprise privée, Hanwha Aerospace, assemblait la fusée grâce à un transfert de technologie de l’Institut coréen de recherche aérospatiale, l’agence spatiale nationale.
“En nous appuyant sur le succès d’aujourd’hui, nous poursuivrons fermement le développement de lanceurs de nouvelle génération, l’exploration lunaire et les missions dans l’espace lointain”, a déclaré Bae.
Le satellite principal lancé jeudi est équipé d’une caméra à rémanence à large portée pour observer l’activité aurorale et de systèmes séparés pour mesurer le plasma et les champs magnétiques et tester les performances des expériences en sciences de la vie dans l’espace.
La douzaine de petits satellites « cubes », développés par des équipes universitaires et des instituts de recherche, comprennent des systèmes GPS pour étudier l’atmosphère terrestre, des caméras infrarouges pour suivre le plastique dans les océans et des systèmes pour tester des cellules solaires ou des équipements de communication.
L’événement de jeudi était le premier lancement du pays avec une fusée Nuri depuis mai 2023, date à laquelle il avait réussi à placer en orbite un satellite d’observation de 180 kilogrammes (397 livres), et le quatrième au total depuis sa première tentative en octobre 2021, qui n’avait pas réussi à livrer un dispositif factice.
D’autres lancements sont prévus en 2026 et 2027 dans le cadre d’un projet pluriannuel visant à faire progresser les technologies et les industries spatiales du pays et à réduire l’écart avec les grandes puissances spatiales asiatiques telles que la Chine, le Japon et l’Inde.
Nuri est une fusée à trois étages propulsée par cinq moteurs de 75 tonnes dans ses premier et deuxième étages et un moteur de 7 tonnes dans son troisième étage, qui libère des charges utiles à l’altitude souhaitée. Il s’agit du premier lanceur spatial du pays construit principalement avec une technologie nationale, un atout essentiel pour un pays qui dépendait fortement d’autres pays pour lancer ses satellites depuis les années 1990.
Le centre spatial de Naro, le seul port spatial de Corée du Sud, a réalisé son premier lancement réussi en 2013 avec une fusée à deux étages construite avec la technologie russe, après des années de retards et d’échecs répétés. La fusée a atteint son altitude cible lors de son premier test en 2009, mais n’a pas réussi à déployer de satellite et a ensuite explosé peu après le décollage lors de son deuxième test en 2010.
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