LOS ANGELES – Les 192 interceptions en carrière de Matthew Stafford sont les plus nombreuses parmi les quarts actifs. Il a également fouillé 91 fois au cours de ses 17 années de carrière dans la NFL.
Ses trois revirements cruciaux lors de la défaite 31-28 des Rams de Los Angeles contre la Caroline ne plongeront pas Stafford dans une crise ou une crise de compétence.
“Je sais que je vais aller très vite, que nous gagnions ou perdions”, a déclaré Stafford mercredi. “Tout ce que je sais, c’est que j’ai un autre défi devant moi.”
Le huitième meilleur passeur de l’histoire de la NFL a l’expérience et la maturité nécessaires pour savoir qu’un quart-arrière ne peut pas laisser les erreurs ou la malchance prendre le dessus sur lui à deux reprises – en particulier au cours d’une saison au cours de laquelle il s’est battu avec acharnement pour son titre de MVP de la ligue majeure.
“J’ai joué beaucoup de matchs maintenant, donc j’ai l’impression que c’est facile pour moi de continuer”, a déclaré Stafford. “Cela ne veut pas dire que je ne me soucie pas de chaque match et je fais tout ce que je peux pour nous aider à gagner chaque match. Mais je sais qu’il y a un autre match à venir, à moins que ce ne soit le dernier match de l’année, et vous feriez mieux de vous y préparer.”
Stafford sait que ses deux interceptions – doublant son total cette saison – et un échappé tardif ont été les principales raisons pour lesquelles les Rams ont perdu contre les Panthers et ont perdu la première place du classement NFC. Il n’y a toujours rien qu’il fera différemment alors qu’il mène Los Angeles (9-3) contre l’Arizona dimanche.
“J’ai beaucoup de jeux à apprendre”, a-t-il déclaré. “Je dois m’assurer que tout le monde est à la bonne place. J’avance assez vite donc je me sens bien et je pense que les gars dans notre vestiaire aussi.”
Stafford avait la réputation d’être un flingueur agressif pendant la majeure partie de sa carrière. Il a lancé au moins 10 interceptions au cours de chacune de ses neuf premières saisons complètes avec Detroit et a même mené la NFL avec 17 interceptions lors de sa première saison avec les Rams.
Cette saison s’est terminée par une victoire au Super Bowl – mais dans laquelle il a également lancé deux interceptions pour les Bengals avant de frapper Cooper Kupp lors d’un entraînement tardif magistral pour le touché gagnant.
A 37 ans, Stafford prend encore des risques. Il lance plus souvent dans des fenêtres étroites que la plupart des quarts-arrières et s’appuie généralement sur Davante Adams ou Puka Nacua pour récupérer le ballon dans les endroits difficiles. De plus en plus fréquemment, il lance également les passes sans regard pour lesquelles il est devenu célèbre depuis qu’il les a réalisées lors de la course gagnante du Super Bowl.
Avant le déplacement sous la pluie de Charlotte, Stafford avait fait un excellent travail en manipulant le ballon cette saison, en particulier lors de la séquence de six victoires consécutives des Rams en tête de la conférence.
Il a établi un record de la NFL en lançant 28 passes de touché consécutives sans interception tout en disputant huit matchs consécutifs sans pick, et lors des 11 premiers matchs des Rams, il n’avait perdu que deux échappés.
L’entraîneur Sean McVay n’écarte pas les erreurs de son quart-arrière vedette en Caroline, mais il ne pense pas non plus que Stafford ait besoin de beaucoup de conseils sur le jeu du quart-arrière.
“Tout d’abord, il y a parfois des risques professionnels regrettables lorsque la balle bascule juste là et que vous ne pouvez pas y faire grand-chose”, a déclaré McVay. “Mais pour les deux suivants, vous parlez absolument de : ‘Que pouvons-nous faire pour empêcher que le ballon ne soit retourné, que ce soit l’interception ou le fumble ?'”
La première interception de Stafford depuis la semaine 3 a été douloureuse, car elle s’est produite sur une passe de Derrick Brown de la Caroline dans les bras de l’ancien sécurité des Rams Nick Scott dans la zone des buts.
Ce chiffre d’affaires a coûté au moins trois points aux Rams – et lors de leur prochain entraînement, Mike Jackson a sauté un itinéraire et a renvoyé la deuxième interception de Stafford pour un touché de 48 verges.
L’échappé de Stafford est survenu lors du dernier coup offensif des Rams, forcé par Brown alors que Stafford tentait d’échapper à une poche qui s’effondrait. Une fois de plus, les Rams ont perdu au moins trois points dans ce qui s’est avéré être une défaite de trois points.
“Je pensais toujours que nous nous étions donné une chance de gagner à la fin du match”, a déclaré Stafford. “C’était une erreur de ma part de laisser le ballon me tomber des mains et de ne pas nous donner la chance de prolonger le match ou de faire une prolongation.”
REMARQUES : Adams (ischio-jambiers), DT Poona Ford (mollet) et CB Darious Williams (tibia) ont tous manqué l’entraînement de mercredi. McVay est actuellement convaincu que les trois joueront dimanche. … RB Kyren Williams (cheville), S Kam Kinchens (épaule) et LB Byron Young (genou) étaient tous limités. … Tutu Atwell était un participant à part entière à l’entraînement, mais McVay ne s’est pas engagé sur son receveur rapide de 10 millions de dollars. Atwell était en bonne santé la semaine dernière mais n’a pas enfilé d’uniforme. “C’était un ensemble de circonstances uniques en termes de timing et de manière de réunir 48 personnes”, a déclaré McVay.
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