Les espoirs de la République du Bénin de se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ont pris fin après une défaite 4-0 contre le Nigeria au stade Godswill Akpabio mardi soir.
Les Cheetahs se dirigeaient vers le Groupe C avec deux points d’avance, sachant qu’une victoire – ou même un match nul – garderait leur rêve vivant. Cependant, ils n’ont pas réussi à contenir le talisman nigérian Victor Osimhen, dont le triplé a mis fin à leur tentative de participer à leur toute première participation à la Coupe du Monde.
Le résultat a été que l’Afrique du Sud a poussé le Bénin à la première place avec 18 points, assurant ainsi aux Bafana Bafana une place au concours mondial de l’année prochaine. Il s’agit de la première qualification compétitive depuis la dernière Coupe du monde en 2002, co-organisée par la Corée du Sud et le Japon.
Pour le Bénin, la soirée a été un douloureux rappel des luttes contre le Nigeria. N’ayant remporté qu’une seule victoire lors de leurs 24 rencontres précédentes avec les Super Eagles, ils savaient que c’était leur meilleure chance de changer l’histoire. Une place pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, était à sa portée – jusqu’à l’intervention d’Osimhen.
Les Cheetahs, qui ont participé à plusieurs tournois de la Coupe d’Afrique des Nations, étaient à la recherche de leur plus grand événement footballistique à ce jour. Une victoire aurait assuré leur progression, tandis qu’un match nul aurait maintenu leurs espoirs de qualification. Mais face à une équipe nigériane également désespérée de rester dans la course et ayant besoin d’une victoire pour conserver ses maigres chances d’atteindre la finale en tant que l’une des meilleures équipes deuxièmes, la résistance du Bénin s’est effondrée.
Les deux buts d’Osimhen en première mi-temps ont donné le contrôle au Nigeria et ont donné au Bénin un combat difficile en deuxième période. Malgré leurs efforts désespérés après la pause, ils n’ont pas réussi à percer et leur campagne s’est terminée dans un crève-cœur alors que le troisième de la soirée d’Osimhen a presque anéanti leurs espoirs.
Le Nigeria avait encore beaucoup à faire et n’était qu’à un but d’améliorer ses chances de devenir deuxième. Frank Onyeka a réalisé une performance dans les arrêts de jeu qui a donné à son équipe une bouée de sauvetage et un espoir renouvelé de se qualifier pour les meilleurs barrages pour la deuxième place qui se tiendront au Maroc en novembre.
