Après 14 mois derrière les barreaux, l’homme d’affaires Rushil Singh retournera jeudi devant le tribunal spécial des crimes économiques de Palm Ridge pour son audience de libération sous caution tant attendue, alors que les poursuites pour fraude contre lui continuent de se dérouler. L’affaire, qui concerne des allégations de mauvaise conduite financière liée aux garanties de la Stanbic Bank Ghana, a attiré l’attention sur les problèmes systémiques du système de détention provisoire en Afrique du Sud.
Singh est emprisonné depuis octobre 2023 et est accusé de fraude, de faux et de déclarations en lien avec les garanties financières de sa société, Big Business Innovations Group (Pty) Ltd (BIG). Ces garanties auraient été présentées à Investec Bank pour soutenir des prêts de 178 millions de rands – prêts que la Stanbic Bank Ghana a ensuite rejetés.
Cependant, de nouvelles preuves et aveux de témoins ont de plus en plus fragilisé la thèse de l’État. Le premier témoin à charge a déclaré sous serment que les deux affidavits utilisés pour garantir l’arrestation de Singh ne l’impliquaient dans aucun acte répréhensible. D’autres affidavits alléguant son implication n’ont été préparés qu’après le décès de sa sœur Nishani Singh, qui était directrice financière de la société et figure opérationnelle clé dans les transactions controversées.
“Les documents initialement utilisés pour son arrestation n’indiquent aucune culpabilité de sa part”, a déclaré l’équipe de défense de Singh. “Il existe désormais des preuves que sa sœur était la principale responsable des transactions et les nouveaux affidavits semblent avoir été préparés à titre posthume pour incriminer injustement Rushil.”
Pour étayer les arguments de l’accusation, un témoin a admis que la signature sur les rapports financiers prétendument falsifiés n’était pas celle de Singh mais celle d’un autre directeur de la société. Cela concorde avec l’affirmation de la défense selon laquelle Singh était faussement associé à des documents qu’il n’avait pas signés ni autorisés.
Le cas de Singh a également attiré l’attention en raison du traitement réservé à sa sœur Nishani Singh, décédée en détention. Lors de son audience de libération sous caution, Nishani est apparue en fauteuil roulant et a plaidé auprès du tribunal. Elle a évoqué la tuberculose et la pneumonie et s’est dite préoccupée par le fait qu’elle ne recevrait pas de soins médicaux adéquats en prison. Malgré son état, sa libération sous caution a été refusée et elle est restée en détention. Elle a ensuite été admise à l’hôpital de Baragwanath alors que son état de santé se détériorait encore davantage.
« Même face à une maladie grave, le tribunal a refusé de lui accorder une libération sous caution », a déclaré un expert juridique proche du dossier. « Cela soulève de sérieuses questions sur la proportionnalité de la détention provisoire en Afrique du Sud, en particulier dans les affaires complexes de criminalité financière. »
Le célèbre commentateur juridique Chris Wessels a souligné les implications plus larges. “Une personne en attente de jugement ne devrait pas être traitée comme un criminel reconnu coupable. L’État a l’obligation de prouver sa culpabilité devant le tribunal, et la détention provisoire ne devrait être imposée qu’en cas d’absolue nécessité”, a déclaré Wessels. « Le cas de Rushil Singh illustre le déséquilibre qui peut survenir lorsque les preuves sont faibles et que les délais se prolongent. »
La longue incarcération de Singh contraste avec d’autres affaires de criminalité financière très médiatisées dans lesquelles les accusés ont été libérés sous caution malgré l’ampleur des allégations. Citons par exemple Gustav de Kock, impliqué dans une fraude bancaire de plusieurs millions de rands, et les ressortissants étrangers accusés de délits financiers complexes qui ont obtenu une libération provisoire pendant que leur cas était entendu. Les experts juridiques soutiennent que l’octroi d’une libération sous caution est une pratique courante dans de tels cas et devrait également s’étendre à Singh, étant donné les faiblesses évidentes du dossier de l’État.
L’enquête sur la libération sous caution met également en évidence les dangers d’un retard dans la justice. Singh a critiqué les reports répétés de son procès, arguant que sa longue incarcération le mettait en danger, lui et sa famille.
Le ministère de la Justice et du Développement constitutionnel a confirmé qu’il étudiait la question. La ministre de la Justice, Mmamoloko Kubayi, a réitéré la détermination du gouvernement à utiliser toutes les voies légales pour garantir la justice, tout en soulignant la confiance dans les systèmes judiciaires de l’Afrique du Sud et du Malawi.
