BISMARCK, N.D. — Un pipeline multi-États de captage du carbone a commencé à fonctionner en septembre, réduisant les émissions des usines d’éthanol du Midwest et transportant le dioxyde de carbone sous terre pour toujours dans le Wyoming, un exploit après des années de plaintes, de procès et de lois qui ont bloqué les efforts similaires d’autres entreprises.
D’autres projets se sont heurtés à une forte opposition, notamment un projet qui a augmenté les dépenses d’un milliard de dollars sans aucune garantie de succès, mais le pipeline Tallgrass Trailblazer est salué. La raison : négociations communautaires et soutien financier.
“J’aimerais que toutes les sociétés énergétiques montrent beaucoup plus de respect pour les communautés comme Tallgrass”, a déclaré Jane Kleeb, dont le groupe Bold Nebraska a combattu d’autres oléoducs et de captage de carbone.
Pipelines de captage du carbone
Le pipeline Tallgrass a commencé à transporter les émissions de 11 usines d’éthanol du Nebraska et d’une usine de l’Iowa vers un site du sud-est du Wyoming où les gaz à effet de serre seront enfouis à 9 000 pieds sous terre.
Le processus de fermentation pour transformer le maïs en carburant libère du dioxyde de carbone. En le capturant avant qu’il ne soit rejeté dans l’air, les plantes peuvent réduire leurs niveaux d’intensité en carbone, rendant l’éthanol plus attrayant pour la transformation en carburant d’aviation dit durable – un marché qui, selon certains, pourrait atteindre 50 milliards de gallons par an. L’industrie de l’éthanol basée dans le Midwest considère le carburéacteur comme un élément essentiel à son avenir, compensant une baisse attendue de la demande de carburant à mesure que de plus en plus de conducteurs se tournent vers les véhicules électriques.
Le gouvernement fédéral favorise le captage du carbone grâce à des crédits d’impôt lucratifs pour les exploitants de pipelines. L’administration Biden souhaitait encourager une pratique susceptible de réduire les émissions de gaz à effet de serre, et l’administration Trump a autorisé le maintien des crédits.
“Lorsqu’une usine d’éthanol capte le carbone, son indice carbone diminue et elle devient un carburant à faible teneur en carbone, et cela rapporte une prime”, a déclaré Tom Buis, PDG de l’American Carbon Alliance, un groupe commercial. “Et ils peuvent également l’utiliser pour fabriquer du carburant d’aviation durable. Le carburant d’aviation durable est un marché énorme et gigantesque qui n’attend que que quelqu’un s’avance et en prenne le relais.”
Poser un pipeline n’est pas facile
Au moins trois autres sociétés ont proposé des pipelines de captage du carbone dans le Midwest, mais à part Tallgrass, seule Summit Carbon Solutions, basée dans l’Iowa, reste debout – et cela n’a pas été facile.
Summit a proposé un réseau de pipelines de plusieurs milliards de dollars à travers cinq États, comprenant des dizaines d’usines d’éthanol, des milliers de kilomètres et un stockage souterrain dans le Dakota du Nord.
Malgré le fort soutien des groupes agricoles et de l’industrie de l’éthanol, le Sommet fait face à des opposants obstinés qui ne veulent pas que leurs terres soient confisquées pour le pipeline et qui craignent un dangereux éclatement du pipeline. Les propriétaires fonciers ont intenté une action en justice pour bloquer le pipeline et ont demandé l’aide des législateurs. Les législateurs du Dakota du Sud ont interdit l’utilisation d’un domaine éminent pour de telles lignes.
En réponse, Summit a demandé aux régulateurs de l’Iowa de modifier son permis afin que la société conserve la possibilité d’emprunter un itinéraire qui contournerait le Dakota du Sud.
“Notre objectif reste de soutenir autant de partenaires que possible dans le secteur de l’éthanol et de construire une base solide qui permettra aux agriculteurs, aux usines d’éthanol et aux communautés rurales d’accéder aux marchés dont ils dépendront pendant les décennies à venir”, a déclaré Summit dans un communiqué.
L’Agence américaine de protection de l’environnement supervise un processus rigoureux d’injection souterraine de dioxyde de carbone qui comprend des permis de construction et d’injection ainsi que des réglementations visant à protéger les sources souterraines d’eau potable, a déclaré Jessie Stolark, directrice exécutive de la Carbon Capture Coalition. En règle générale, les formations rocheuses poreuses qui ressemblent à une éponge stockent ou piègent le dioxyde de carbone à plus d’un mile sous terre, a-t-elle déclaré.
Comment Tallgrass a-t-il fait ?
Tallgrass présentait au départ un avantage majeur : il s’agissait de convertir un gazoduc existant. Le gaz naturel a été injecté dans un autre pipeline dans le cadre de la modernisation du Trailblazer. L’entreprise a construit des embranchements à partir de la ligne principale de 400 milles pour se connecter aux usines d’éthanol.
Mais Tallgrass a également fait un effort pour dialoguer avec les communautés situées le long de son parcours.
L’entreprise a travaillé avec des gens pour réaliser son projet “au lieu d’essayer de nous l’imposer”, a déclaré Lee Hogan, président de la commission du comté d’Adams dans le Nebraska, dont le domicile se trouve à 800 mètres du pipeline.
Cela a aidé Tallgrass à travailler avec Bold Nebraska, un groupe de citoyens, pour créer un fonds d’investissement communautaire qui verse des paiements annuels aux organisations impliquées dans le développement de la petite enfance, les soins aux personnes âgées éligibles à Medicaid et les garde-manger.
Tallgrass apportera une contribution initiale de 500 000 $, suivie de paiements annuels basés sur 10 cents par tonne de dioxyde de carbone transitant par le pipeline. La Nebraska Community Foundation, qui gérera le fonds, prévoit de distribuer plus de 7 millions de dollars à 31 comtés de quatre États d’ici 2035.
“C’est un accord unique et un modèle possible pour de futurs projets”, a déclaré Jeff Yost, directeur de la Nebraska Community Foundation.
“Je suis vraiment impressionné par le fait que des gens qui auraient pu aborder cette question en tant qu’adversaires se sont réunis pour trouver un terrain d’entente vraiment productif”, a déclaré Yost.
Le porte-parole de Tallgrass, Steven Davidson, a déclaré que le fonds d’investissement n’est qu’une partie de l’accord de la société avec Bold, qui met l’accent sur la coopération et la transparence dans des domaines tels que l’arpentage des propriétés et l’évaluation des servitudes.
Leçons tirées des herbes hautes
Tout en louant l’approche collaborative de Tallgrass, Jack Andreasen Cavanaugh, qui étudie la politique énergétique à l’Université de Columbia, a déclaré qu’il pourrait être difficile de répéter l’expérience car il y a peu ou pas de gazoducs disponibles pour la modernisation étant donné l’offre et la demande croissantes de gaz naturel tant au niveau national qu’international. La lignée de Tallgrass traverse les terres de sa famille dans le Nebraska.
Néanmoins, les entreprises peuvent faire mieux en s’engageant et en négociant avec les communautés, ce qui implique de dépenser de l’argent, a-t-il déclaré.
Kyle Quackenbush, vice-président de Tallgrass, a déclaré que son conseil aux autres sociétés pipelinières est d’écouter.
« Je pense que le conseil le plus important que nous donnerions aux gens est de prendre ces préoccupations au sérieux », a-t-il déclaré, « et de déterminer ce qu’il faut faire pour aider les gens à se sentir à l’aise et à comprendre que cette infrastructure est un avantage pour leur communauté et qu’il ne faut pas en avoir peur.
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