Les Orlando Pirates se sont hissés à la deuxième place du classement Betway Premiership après avoir battu les Golden Arrows 3-1 au stade King Zwelithini à guichets fermés à Umlazi mercredi soir.
Les Pirates avaient besoin à tout prix de la victoire car ils bénéficieront désormais d’un énorme regain de moral lors de la demi-finale de Carling Knockout contre Richards Bay, qui les accueillera au stade Moses Mabhida samedi après-midi.
Avec ce résultat, les Pirates ont également prolongé leur invincibilité en championnat à huit matches (sept victoires et un nul), un exploit qui a souligné leur intention de se battre pour le titre alors qu’ils tentent de mettre fin à 14 ans de disette en championnat.
L’entraîneur Abdeslam Ouaddou, dont les exploits le mois dernier (trois clean sheet consécutifs) lui ont valu le titre d’entraîneur du mois, savait qu’il devait gagner à tout prix et prouver que sa forme nationale n’était pas le fruit du hasard.
Mais cela n’allait pas être facile. Les Arrows ont également suivi une trajectoire ascendante ces derniers mois, Siyanda Ndlovu ayant été couronnée Joueuse du mois le mois dernier.
Après avoir raté l’occasion d’égaliser les champions et leaders du record Mamelodi Sundowns lors de leur affrontement à Tshwane ce week-end après un match nul 1-1, les Pirates avaient besoin de rebondir et de gagner à Umlazi, et ils l’ont fait.
Les Pirates ont ouvert le score en première mi-temps grâce à un but contre son camp d’Ayanda Jiyane, qui a dirigé un centre de Nkosikhona Ndaba dans son propre but après une mêlée à l’intérieur de la surface à la 20e minute.
Cependant, les Pirates n’ont pas attendu longtemps pour menacer la zone des Flèches. Preuve Makgopa a tâté le terrain le premier à la 14e minute, mais sa tête est passée à côté du cadre.
À partir de ce moment-là, les Sea Robbers ont pris confiance et ont emmené le match contre les hôtes. Ils ont été dûment récompensés lorsque Ndaba a forcé le capitaine Jiyane à commettre une erreur, donnant ainsi l’avantage aux Pirates.
Les Pirates ont continué à faire pression pour obtenir un coussin, et Sipho Mbule a failli doubler l’avance après s’être tordu et retourné en dehors de la surface, pour ensuite envoyer son tir à longue portée au-dessus de la barre malgré les difficultés du gardien Xolani Ngcobo.
Les pirates ont été contraints d’effectuer un remplacement précoce dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsque Sihle Nduli a été étiré et remplacé par Thalente Mbatha, qui a eu un temps de jeu limité lors des derniers matches.
Ouaddou a effectué des changements en seconde période, remplaçant Makgopa et Mbule respectivement par Yanela Mbuthuma et Patrick Maswanganyi.
Mbuthuma a presque eu un impact instantané lorsqu’il a lancé un ballon haut devant Ngcobo, mais la défense des Arrows était alerte et a dégagé le ballon hors de la ligne pour éviter le danger.
Avec Mbekezeli Mbokazi titulaire sur le banc, Ouaddou a opté pour une paire défensive centrale composée de Lebone Seema et Nkosinathi Sibisi. Le duo a été exposé lorsqu’Angelo van Rooi a fait demi-tour à Seema avant de créer Thokozani Khumalo, qui s’est retourné intelligemment dans la surface et a tiré son tir dans le toit du filet.
Cependant, les pirates n’ont pas baissé la tête. Ils ont répondu rapidement grâce à Mbuthuma, qui a marqué à bout portant après une passe décisive de Maswanganyi suite à un bon centre de Mbatha.
Avec ses remplaçants réunis pour un vainqueur potentiel, Ouaddou a couru vers le drapeau de corner pour célébrer sa célébration habituelle avec les joueurs, un spectacle qui devient familier dans le football local, compte tenu de la confiance croissante des Pirates à chaque match qui passe.
Ouaddou a remporté le match sur le banc alors qu’un autre remplaçant, Relebohile Mofokeng, qui était entré aux côtés de Mbokazi, a habilement lancé le ballon derrière la défense des Arrows pour trouver Mbuthuma qui a habilement contrôlé avant de marquer pour sceller les trois points.
Une fois la victoire assurée, les Pirates vont désormais tourner leur attention vers Richards Bay qui les accueillera au stade Moses Mabhida lors de la demi-finale du Carling Knockout samedi après-midi.
