JUINEAU, Alaska – Les autorités de l’Alaska se sont dépêchées mardi de trouver un logement aux habitants des petits villages côtiers dévastés par les restes du typhon Halong. Mais l’éloignement et les graves dégâts limitent leurs options alors qu’ils sont en concurrence avec d’autres tempêtes imminentes et l’arrivée de l’hiver.
Des vents violents et des ondes de tempête au cours du week-end ont frappé les communautés autochtones isolées et de basse altitude le long du delta Yukon-Kuskokwim, dans le sud-ouest de l’Alaska, à près de 800 kilomètres d’Anchorage. Les garde-côtes ont retiré deux douzaines de personnes de leurs maisons après que les structures ont flotté vers la mer en pleine mer, trois personnes ont disparu ou sont mortes et des centaines de personnes ont été laissées dans des abris scolaires, dont une qui ne disposait pas de toilettes fonctionnelles, ont indiqué des responsables.
Le système est apparu après une tempête qui a frappé certaines parties de l’ouest de l’Alaska quelques jours plus tôt.
Dans toute la région, plus de 1 300 personnes ont été déplacées. Des dizaines de personnes ont été transportées par avion vers un abri installé dans l’armurerie de la Garde nationale dans la ville régionale de Bethel, une communauté de 6 000 habitants, et les autorités envisagent de déplacer les évacués vers des abris de longue durée ou des logements d’urgence à Fairbanks et Anchorage, car ils manquent d’espace là-bas.
Les réservoirs de stockage de carburant destinés à soutenir les communautés de la région avaient apparemment été endommagés, menaçant une contamination qui pourrait nuire à la pêche et à la chasse dont dépendent les habitants autochtones de l’Alaska pour leur subsistance. Certaines personnes de la région ont peut-être perdu des congélateurs remplis de nourriture comme du saumon et du wapiti destinés à passer l’hiver.
Les communautés les plus durement touchées sont Kipnuk, 715 habitants, et Kwigillingok, 380 habitants. Elles se trouvent en dehors du réseau routier principal de l’État et ne sont accessibles que par voie maritime ou aérienne à cette période de l’année.
“C’est catastrophique à Kipnuk. Ne peignons pas un autre tableau”, a déclaré Mark Roberts, commandant des incidents pour la division nationale de gestion des urgences, lors d’une conférence de presse mardi. “Nous faisons tout ce que nous pouvons pour continuer à soutenir cette communauté, mais c’est aussi grave que vous pouvez l’imaginer.”
À Kwigillingok, l’école était la seule installation à pleine puissance et les ouvriers essayaient de réparer les toilettes. Une évaluation préliminaire a montré que toutes les maisons du village ont été endommagées par la tempête, et qu’environ trois douzaines d’entre elles ont été arrachées de leurs fondations, a indiqué le bureau de gestion des urgences.
Les réseaux électriques ont été inondés à Napakiak et une grave érosion a été signalée dans la baie Toksook. Les autorités ont activé les membres de la Garde nationale pour aider à l’intervention d’urgence, et les équipages essayaient de profiter de tout changement de temps pour apporter de la nourriture, de l’eau et des générateurs.
Les responsables ont mis en garde contre un long chemin vers la reprise et la nécessité de continuer à soutenir les communautés les plus durement touchées à l’approche de l’hiver.
Rick Thoman, spécialiste du climat de l’Alaska à l’Université d’Alaska à Fairbanks, a noté que même si les fournitures pouvaient arriver immédiatement, il serait déjà trop tard dans l’année pour reconstruire.
« Les communautés autochtones de l’Alaska sont résilientes », a déclaré Thoman. “Mais, vous savez, lorsque vous avez une communauté entière où toutes les maisons sont effectivement endommagées et où beaucoup d’entre elles seront inhabitables avec l’hiver qui frappe à la porte, n’importe quel individu ou petite communauté peut faire beaucoup.”
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Johnson a rapporté de Seattle. L’écrivain d’Associated Press Cedar Attanasio à Seattle a contribué.
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