WASHINGTON – Heather Campbell a perdu son emploi dans une banque alimentaire au cours de l’été en raison de réductions du financement fédéral. Son mari est officier dans l’armée de l’air, mais il risque désormais de perdre son prochain salaire en raison de la fermeture du gouvernement.
Si les législateurs de Washington n’interviennent pas, le mari de Campbell ne sera pas payé mercredi. Parce que le couple manque d’économies pour couvrir toutes leurs dépenses, ils espèrent survivre grâce à leurs cartes de crédit pour payer l’hypothèque et nourrir leurs trois enfants, accumulant des dettes alors que l’impasse politique se prolonge.
“Vous nous demandez de risquer nos vies ou des gens que nous aimons risquer leur vie”, a déclaré Campbell, 39 ans, qui vit à l’extérieur de Montgomery, en Alabama, près de la base aérienne de Maxwell. “Et ils ne vont même pas nous donner notre salaire. Quoi ? Il y a là beaucoup de confiance brisée.”
Le troisième confinement du pays en 12 ans accroît encore une fois le niveau d’anxiété parmi les militaires et leurs familles, car ceux qui portent l’uniforme travaillent sans rémunération. Même si elles recevront des arriérés de salaire une fois l’impasse terminée, de nombreuses familles de militaires vivent d’un chèque de paie à l’autre. Lors des fermetures précédentes, le Congrès a adopté des lois pour garantir que les troupes continuent de percevoir leur salaire, mais le temps presse avant qu’elles ne perdent leur premier salaire en moins d’une semaine.
“Il y a tellement de choses sur lesquelles le Congrès ne peut pas s’entendre pour le moment”, a déclaré Kate Horrell, épouse d’un vétéran de la Marine dont la société à Washington, D.C., fournit des conseils financiers aux familles des militaires. “Je ne veux pas supposer qu’ils parviendront à un accord sur ce point.”
Le paiement des troupes est soutenu, mais on ne sait pas quand un accord pourrait être approuvé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait un projet de loi visant à payer les troupes, le président Donald Trump a répondu : “Cela arrivera probablement”.
“Nous nous en occuperons”, a déclaré Trump mercredi. “Nous prendrons toujours soin de notre armée.”
La représentante Jen Kiggans, républicaine de Virginie et ancienne pilote d’hélicoptère de la Marine, a introduit une mesure visant à maintenir les salaires des militaires et de la Garde côtière, et elle a des coparrains bipartites.
La Chambre est fermée au public jusqu’à la semaine prochaine, ce qui laisse deux jours pour agir avant le jour de paie de mercredi. Les chèques impayés versés aux militaires sont parmi les points de pression les plus graves liés à la fermeture, causant des souffrances politiques aux législateurs. Plusieurs propositions ont été soumises au vote sur une législation autonome qui garantirait que le paiement ne soit pas interrompu, mais elles ne devraient pas être examinées pour l’instant.
Amanda Scott, dont le mari est officier de l’Air Force dans le Colorado, a déclaré que l’incertitude va au-delà du simple stress de survivre : elle mine la capacité de l’armée à retenir les meilleurs éléments et sa volonté de se battre.
« Dans quelle mesure êtes-vous préparé et mortel si vous ne savez pas si vous pouvez nourrir votre famille ? » a déclaré Scott, 33 ans, de Colorado Springs, qui travaille pour un entrepreneur de la défense et se porte volontaire pour défendre les familles des militaires. “Beaucoup de ces militaires sont hautement qualifiés et peuvent gagner beaucoup plus d’argent dans le secteur civil.”
Une aide est disponible pour les militaires, mais elle n’est pas suffisante pour certaines familles.
Un soutien est disponible pour les familles des militaires par l’intermédiaire d’organisations à but non lucratif et d’associations caritatives. Par exemple, certaines institutions financières proposent des prêts sans intérêt, tandis que chaque branche militaire dispose d’une organisation humanitaire.
Mais Campbell a déclaré qu’elle et son mari en Alabama ne pouvaient pas demander de prêt sur salaire parce qu’ils refinançaient leur maison. Ils ne disposent pas d’un fonds d’urgence substantiel car ils remboursaient leurs prêts étudiants et ont été transférés à plusieurs reprises ces dernières années vers des postes militaires. Elle avait souvent du mal à trouver un emploi stable et des services de garde d’enfants.
“Il est vraiment difficile de constituer une épargne avec un seul revenu”, a déclaré Campbell. “Je ne connais pas beaucoup de familles de militaires qui disposent d’un mois de revenu de côté au cas où, et encore moins de plusieurs mois.”
Jen Cluff, dont le mari a récemment quitté l’Air Force, a déclaré que sa famille bénéficiait d’un programme d’aide alimentaire pendant la fermeture de 2019. Mais même le Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, également connu sous le nom de WIC, qui aide plus de 6 millions de mères et de jeunes enfants à faible revenu, manquerait de fonds fédéraux dans deux semaines à moins que la fermeture ne prenne fin, disent les experts.
“Nous gagnions très peu et avions trois jeunes enfants”, a déclaré Cluff, 42 ans, de San Antonio. “Nous étions définitivement une famille qui avait très peu de protection.”
Si le Congrès n’avait pas adopté de loi pour payer les troupes lors du dernier confinement, manquer plus de deux chèques de paie « aurait été catastrophique pour nous », a-t-il déclaré.
“Le ressentiment peut croître rapidement”, a déclaré Cluff à propos de la fermeture, ajoutant que “le grand public, et de nombreux membres du gouvernement, ne comprennent vraiment pas les sacrifices quotidiens que nos militaires et leurs familles font pour notre pays”.
Des effets plus étendus sont à craindre dans les zones à forte activité militaire
L’impact économique s’étendra aux régions où la présence militaire est importante, comme la côte de Virginie, qui abrite la plus grande base navale du pays et plusieurs autres installations. Les 88 000 militaires en service actif de la région et leurs familles ont probablement considérablement réduit leurs dépenses, a déclaré Rick Dwyer, directeur exécutif de la Hampton Roads Military and Federal Facilities Alliance, un groupe de défense.
“Pensez aux militaires qui sont actuellement déployés dans le monde entier”, a déclaré Dwyer, qui a servi dans l’armée de l’air lors des arrêts précédents. “Ils doivent se demander si leurs familles seront en mesure de payer le loyer, les frais de garde d’enfants et le paiement de la voiture.”
Un plan d’urgence pour la fermeture publié sur le site Web du Pentagone cite l’utilisation de fonds pour poursuivre les opérations militaires provenant des importantes réductions d’impôts et du projet de loi de dépenses de Trump. Le Bureau du budget du Congrès a déclaré que l’argent alloué au ministère de la Défense en vertu de la nouvelle loi pourrait être utilisé pour rémunérer le personnel en service actif.
Il n’était pas clair si les fonds seraient utilisés à cette fin. Le Pentagone a déclaré jeudi qu’il ne pouvait pas fournir d’informations « pour le moment ».
Son plan d’urgence indique qu’il “continuera à défendre la nation et à mener des opérations militaires en cours” ainsi que des activités “nécessaires à la sécurité des vies humaines et à la protection des biens”.
Les principales priorités incluent la sécurisation de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, les opérations au Moyen-Orient et le futur programme de défense antimissile Golden Dome. Le plan prévoyait également que « les activités de garde d’enfants nécessaires à la préparation » se poursuivraient.
Raleigh Smith Duttweiler, responsable de l’impact de l’Association nationale des familles des militaires, a déclaré que la plupart des centres de développement de l’enfant sur les bases militaires fonctionnent toujours. Mais il a déclaré que la plupart des militaires paient pour des services de garde d’enfants hors base.
“La dernière fois que j’ai vérifié, la baby-sitter de mes enfants n’acceptera pas de reconnaissance de dette du gouvernement fédéral”, a déclaré Duttweiler, dont le mari est un Marine.
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La rédactrice d’Associated Press Lisa Mascaro à Washington a contribué à ce rapport.
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