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Les personnes souffrant de « ventre de bière » peuvent courir un risque accru de lésions cardiaques, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes quant aux risques pour la santé associés à un excès de poids au niveau de la taille.
Des chercheurs allemands ont découvert que les hommes présentant des dépôts graisseux dans la région abdominale présentaient des signes évidents de lésions cardiaques précoces, même si leur poids global n’était pas particulièrement élevé.
Les scientifiques voulaient mieux comprendre si la graisse abdominale – celle stockée en profondeur autour des organes internes – est plus nocive pour le cœur que la graisse corporelle en général.
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Les médecins soupçonnent depuis longtemps que la répartition des graisses, et pas seulement le nombre total de kilos, joue un rôle important dans les maladies cardiaques. Cette étude a testé cette idée à l’aide d’IRM cardiaques.
“L’obésité abdominale, un rapport taille/hanche élevé, est associée à des schémas de remodelage cardiaque plus inquiétants qu’un indice de masse corporelle (IMC) élevé seul”, a déclaré le Dr Jennifer Erley, directrice de l’étude et médecin assistante en radiologie à l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf, en Allemagne, dans un communiqué de presse.
Les hommes ayant un rapport taille/hanches plus important présentaient des signes précoces de lésions cardiaques, même si leur poids global n’était pas très élevé. (iStock)
L’équipe de recherche a examiné 2 244 adultes âgés de 46 à 78 ans, dont aucun n’a reçu de diagnostic de maladie cardiaque. Des IRM haute résolution ont été réalisées sur chaque participant, mesurant la taille, l’épaisseur et le volume des cavités cardiaques.
Les chercheurs ont également collecté des informations détaillées sur la santé, notamment le poids, la tension artérielle, le cholestérol, le tabagisme et les antécédents de diabète.
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Au lieu de se fier uniquement à l’IMC, qui peut ne pas savoir où la graisse est stockée, l’équipe a utilisé une mesure du rapport taille/hanche, qui compare la circonférence de la taille à celle des hanches et détermine la quantité de graisse autour du ventre.
Des niveaux élevés indiquent de la graisse viscérale, la graisse plus profonde et métaboliquement active liée à l’inflammation et au stress des organes.
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Les hommes ayant un rapport taille/hanche plus élevé présentaient une configuration de muscles cardiaques plus épais et un volume de chambre interne plus petit. Cela signifie que le muscle cardiaque devient plus volumineux mais contient moins de sang, ce qui l’oblige à travailler plus fort, disent les chercheurs.
Les IRM cardiaques ont montré des parois cardiaques plus épaisses et des volumes de cavités plus petits chez les personnes présentant un excès de graisse abdominale. (iStock)
“[Abdominal obesity] semble conduire à une forme potentiellement pathologique de remodelage cardiaque », a déclaré Erley.
Sur la base du seul IMC, 69 % des hommes et 56 % des femmes participant à l’étude étaient en surpoids ou obèses. Cependant, en utilisant le rapport taille/hanche, 91 % des hommes et 64 % des femmes répondaient aux critères d’obésité.
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L’obésité générale basée sur l’IMC était plus souvent associée à une hypertrophie des cavités cardiaques chez tous les participants. L’obésité abdominale était associée à un épaississement du muscle cardiaque et à des volumes ventriculaires plus petits.
Au fil du temps, ces changements structurels pourraient entraîner une insuffisance cardiaque ou d’autres problèmes cardiovasculaires, préviennent les chercheurs.
“[Abdominal obesity] semble conduire à une forme potentiellement pathologique de remodelage cardiaque.
Ces associations sont restées fortes même après que les chercheurs ont pris en compte l’âge, le tabagisme, la tension artérielle et d’autres facteurs de risque.
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La même tendance a été observée chez les femmes, mais l’effet était nettement plus fort chez les hommes. Les chercheurs ont découvert que les hommes ont tendance à stocker la graisse dans l’abdomen plus facilement que les femmes, surtout à mesure qu’ils vieillissent, ce qui pourrait expliquer cet effet plus important.
L’effet cardiaque était plus fort chez les hommes, probablement en raison des différentes façons dont les hommes et les femmes stockent les graisses. (iStock)
Les résultats aident à clarifier pourquoi certaines personnes ayant un IMC normal ou modérément élevé développent quand même une maladie cardiaque, tandis que d’autres avec un poids plus élevé ne le font pas. Cela suggère également que le simple fait de monter sur une balance ne permet pas de donner une idée complète du risque cardiaque.
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L’étude présentait certaines limites, principalement parce qu’elle était observationnelle, ce qui signifie qu’elle identifiait des modèles mais ne pouvait pas prouver une relation causale directe.
De plus, les chercheurs n’ont pas suivi les participants assez longtemps pour déterminer qui a finalement développé une maladie cardiaque, ont-ils admis.
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Et le rapport taille/hanche, bien qu’utile, est une mesure simplifiée qui ne prend pas en compte toutes les variations de la composition corporelle.
Les résultats seront présentés cette semaine lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America à Chicago.
