HONOLULU – Situé sur les pentes des montagnes de l’ouest de Maui, le Plantation Course du Kapalua Resort offre aux golfeurs une vue imprenable sur l’océan. Le parcours est si connu que The Sentry, un événement phare du PGA Tour de 20 millions de dollars, s’y déroule presque chaque année depuis plus d’un quart de siècle.
“Il faut le voir pour le croire”, a déclaré Ann Miller, ancienne rédactrice de longue date sur le golf pour le journal d’Honolulu. “Vous regardez les autres îles, vous regardez les baleines. … Chaque vue est magnifique.”
Son statut de classe mondiale dépend également du maintien du parcours vert.
Mais étant donné les problèmes d’eau dans l’ouest de Maui – sécheresse et toujours sous le choc d’un incendie de forêt meurtrier en 2023 qui a dévasté la ville historique de Lahaina – il est devenu difficile de garder l’espace suffisamment vert pour The Sentry.
Lorsque les fairways et les greens de Plantation sont finalement devenus bruns, le PGA Tour a annulé son ouverture de saison, un coup dur qui, selon les autorités, a causé un impact économique de 50 millions de dollars sur la région.
Une fermeture de deux mois et quelques pluies ont permis de remettre le parcours en bon état, lui permettant de rouvrir plus tôt ce mois-ci avec 17 trous pour les golfeurs ordinaires, qui paient plus de 469 $ pour jouer une partie. Le 18e trou devrait rouvrir lundi, mais le débat sur la source de l’eau utilisée pour maintenir le parcours vert et sur son avenir face au changement climatique est loin d’être terminé.
Questions sur l’avenir du golf à Hawaï
On craint que d’autres tournois de grande envergure soient également éliminés, apportant avec eux des avantages économiques tels que de l’argent pour des œuvres caritatives, a déclaré Miller.
“Cela pourrait littéralement changer le visage”, a-t-elle déclaré, “et bien sûr, cela pourrait changer la popularité.”
La société propriétaire des terrains de golf, ainsi que les propriétaires de Kapalua et Hua Momona Farms, ont intenté une action en justice en août, alléguant que Maui Land & Pineapple, qui exploite le système de fossés centenaire qui fournit l’eau d’irrigation à Kapalua et à ses résidents, n’avait pas effectué de réparations, ce qui avait eu un impact sur la quantité d’eau coulant le long de la montagne.
MLP a déposé une contre-action et les deux parties ont depuis échangé des allégations.
Alors que le litige sur la livraison d’eau se déroule devant les tribunaux, Earthjustice, un groupe de justice environnementale à but non lucratif, attire l’attention sur un autre problème lié à l’utilisation de l’eau potable pour irriguer les terrains de golf. Cela est particulièrement exaspérant pour les résidents confrontés à des restrictions d’eau en raison des sécheresses, notamment les autochtones hawaïens qui considèrent l’eau comme une ressource sacrée.
“L’eau potable des eaux souterraines doit être utilisée à des fins de consommation”, a déclaré Lauren Palakiko, une productrice de taro de l’ouest de Maui, lors d’une récente réunion de la Commission hawaïenne sur la gestion des ressources en eau. “Je ne saurais trop insister sur le fait qu’il ne faut jamais le pomper, ce qui endommagerait notre aquifère, pour protéger les terrains de golf ou les piscines vacantes des demeures seigneuriales.”
“C’est de l’eau que nous pouvons boire.”
Les terrains de golf Plantation et Bay de Kapalua, propriété de TY Management Corp., ont toujours été irrigués avec de l’eau de surface fournie dans le cadre d’un accord avec Maui Land & Pineapple, mais depuis au moins l’été, ils consomment des millions de gallons d’eau souterraine potable, selon les avocats d’Earthjustice, qui soulignent la correspondance de la présidente de la Commission, Dawn Chang, avec MLP et Hawaii Water Service qui semble le confirmer.
Chang a déclaré que sa lettre n’autorisait rien, mais confirmait simplement une « déclaration orale » selon laquelle l’utilisation des eaux souterraines était une « utilisation existante » alors qu’il n’y avait pas suffisamment d’eau de surface. Elle demande des pièces justificatives au MLP et au Hawaii Water Service pour confirmer cette interprétation.
Dans des courriels adressés à l’Associated Press, le MLP a déclaré qu’il ne croyait pas que les eaux souterraines pouvaient être utilisées pour irriguer les terrains de golf, et Hawaii Water Service a déclaré qu’il n’avait pas informé la commission que l’utilisation des eaux souterraines pour irriguer les terrains de golf était une utilisation existante.
Les deux puits MLP qui alimentent le golf fournissent de l’eau potable.
“C’est de l’eau que nous pouvons boire. C’est une ressource encore plus précieuse au sein de la ressource sacrée de Wai”, a déclaré Dru Hara, avocat d’Earthjustice, utilisant le mot hawaïen pour eau.
Solutions d’eau recyclée
TY, propriété du milliardaire japonais et fondateur de la marque de vêtements Uniqlo, Tadashi Yanai, n’a aucun contrôle sur le type d’eau contenue dans le réservoir qu’elle utilise pour l’irrigation, a déclaré le directeur général de TY, Kenji Yui, dans un communiqué. Ils étudient également les moyens d’amener de l’eau recyclée à Kapalua pour l’irrigation.
Kamanamaikalani Beamer, un ancien commissaire, s’est dit troublé par les allégations d’Earthjustice selon lesquelles une procédure régulière n’avait pas été respectée.
La controverse sur l’eau pour le golf montre que les terrains de golf d’Hawaï doivent changer leur relation avec l’eau, a déclaré Beamer : “Je pense qu’il viendra très bientôt un moment où tous les terrains de golf utiliseront au moins un minimum d’eau recyclée.”
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