La victoire dominante des Springboks contre le Japon s’est accompagnée d’une douleur à la queue – une grave blessure du pilier vedette Ox Nché qui menace de faire dérailler les projets de Rassie Erasmus en première ligne pour le reste de la tournée.
Nché était avec des béquilles après le match, s’étant blessé à la cheville et au genou lors d’un plaquage, selon Erasmus, qui a confirmé que l’agent de mêlée des Boks serait probablement indisponible pour le reste de la tournée.
Après la suspension de Jan-Hendrik Wessels, Nché est devenu la deuxième victime de l’équipe.
La victoire 61-7 contre le Japon a été un match d’ouverture aussi bon que ce que les champions du monde auraient pu espérer avant d’affronter la France, l’Italie, l’Irlande et le Pays de Galles. Cela a fourni un temps de jeu indispensable à des joueurs comme l’attaquant Franco Mostert, le joueur libre Gerhard Steenekamp et les autres joueurs basés au Japon qui n’avaient pas joué depuis la victoire du Rugby Championship contre l’Argentine.
Ce fut également un bon début pour le plus proche Zachary Porthen, 21 ans, tandis que l’ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu a marqué deux essais et bien contrôlé le jeu dans des conditions météorologiques difficiles. Le défenseur Cheslin Kolbe est également intervenu en l’absence de Damian Willemse, qui devrait être disponible pour affronter la France samedi soir à Paris.
“Ox est plutôt sérieux ; je ne pense pas qu’il jouera le reste de la tournée”, a déclaré Erasmus.
“Malheureusement, lors de son entrée en jeu, il s’est blessé à la cheville et au genou, il a donc besoin de béquilles. Nous prévoyons de le remplacer. Nous avons Boan (Venter) et Gerhard, qui ont très bien joué. Thomas (du Toit) est également de retour.
“En Tighthead, nous avons Wilco (Louw) et Zachary, qui ont joué. Si un autre Loosehead tombe cette semaine, nous aurons des ennuis. Nous allons donc probablement faire appel à Asenathi (Ntlabakanye) et laisser Thomas basculer entre Loosehead et Tighthead. C’est là que nous pensons, mais nous devons obtenir le feu vert des sélectionneurs.”
Alors que Feinberg-Mngomezulu a de nouveau impressionné à l’ouverture, Erasmus a souligné l’effort collectif et la façon dont plusieurs joueurs se sont intensifiés malgré des minutes internationales limitées cette saison.
Les Springboks ont marqué neuf essais, avec des doubles de leur demi d’ouverture et ailier partant Kurt-Lee Arendse, alors que les attaquants établissaient un marqueur physique dans les mêlées et à l’alignement. Le capitaine Siya Kolisi a ouvert le score avec un puissant maul, tandis que la ligne arrière a lancé des attaques entreprenantes depuis des mêlées dominantes.
Selon Erasmus, ils ne s’attendaient pas à une telle marge de victoire compte tenu des récentes performances du Japon.
“Nous n’oublierons jamais Brighton (en 2015), et nous ne les avons battus que trois fois dans notre histoire. Nous n’avons jamais pu les enterrer dans un match, pas même lors de la Coupe du monde 2019. Dans ce quart de finale, il a fallu une tentative de maul en seconde période pour assurer la victoire.
« Eddie (Jones) est un bon entraîneur et vous avez vu comment ils ont joué contre l’Australie la semaine dernière. Je ne m’attendais pas à ce résultat, surtout quand il a commencé à pleuvoir et que la manipulation du ballon est devenue difficile.
“J’ai été agréablement surpris par le résultat final, mais ce qui m’a le plus content, c’est la façon dont nous avons lancé physiquement et montré au Japon le même respect que nous montrerions aux All Blacks. Tout n’était pas parfait, mais nous sommes fiers de la façon dont nous avons joué.”
