MILWAUKEE – Pour la seule fois de toute la série de la Division NL, les Cubs de Chicago n’ont pas réussi à marquer dès la première manche.
Ils n’ont pas fait grand-chose le reste de la soirée non plus, alors qu’un défilé de releveurs des Milwaukee Brewers a fait taire une formation trop dépendante du ballon de circuit.
“Nous n’avons tout simplement pas fait grand-chose”, a déclaré le manager Craig Counsell après une défaite 3-1 contre Milwaukee lors du cinquième match de la NLDS gagnant-gagnant. “Nous avions six baserunners. Vous devez frapper des circuits pour marquer un point dans ces scénarios. Ils ont très bien lancé. Je veux dire, ils ont très bien lancé, et nous ne l’avons pas fait.”
Chicago tentait de devenir la 11e équipe à surmonter un déficit de 2-0 et à remporter une série éliminatoire au meilleur des cinq matchs, un exploit accompli pour la dernière fois par les Yankees de New York contre Cleveland lors de leur ALDS 2017. Les Cubs ont forcé le cinquième match en faisant pression sur le lanceur partant de Milwaukee, puisqu’ils ont marqué 11 points lors de la première manche des quatre premiers matchs de la série.
Milwaukee a répondu en utilisant le plus proche All-Star Trevor Megill comme premier match samedi. Megill a pris sa retraite dès la première manche, empêchant les Cubs de capitaliser sur l’élan initial qui leur avait valu deux victoires à domicile au Wrigley Field.
Après que William Contreras ait frappé un circuit contre Drew Pomerantz en fin de première, Chicago a égalisé le match lorsque Seiya Suzuki a accueilli Jacob Misiorowski avec un circuit en seconde. Suzuki a envoyé une balle rapide à 101,4 mph dans l’enclos des releveurs des Cubs, égalant le record établi plus tôt dans cette série par Jackson Chourio de Milwaukee pour le lancer le plus rapide pour un home run en séries éliminatoires depuis le début du suivi du lancer en 2008.
Mais les Cubs n’ont encore une fois pas réussi à marquer. Megill, Misiorowski, Aaron Ashby, Chad Patrick et Abner Uribe se sont combinés pour n’accorder que quatre coups sûrs et un but sur balles.
“Cette équipe (des Brewers) a de très bons lanceurs”, a déclaré Counsell. “C’est certainement une force de l’équipe. Et c’est pourquoi ils ont gagné autant de matchs. Misiorowski a lancé quatre manches et 12 retraits pour eux, ce qui a mis le match dans un assez bon ordre pour eux. Ils ont bien lancé. Ils l’ont fait.”
Tout au long de la série, les Cubs se sont appuyés sur des départs rapides et un long ballon. Ils sont allés 4 pour 27 avec des coureurs en position de but.
Près de 70 % de leurs courses en séries éliminatoires – qui comprenaient une victoire en Wild Card Series contre les Padres de San Diego – provenaient de circuits. Ils n’ont marqué qu’un total de six points après la première manche de la NLDS.
“Quelques balles ne nous ont pas réussi”, a déclaré le joueur de premier but Michael Busch. “Donnez un peu de crédit aux Brewers. Ils ont fait un très bon pitch.”
Après que le home run en solo d’Andrew Vaughn ait donné aux Brewers une avance de 2-1 en quatrième, les Cubs ont eu une chance de se rallier. Les Brewers ont cédé la sixième manche à Aaron Ashby, qui avait lancé 32 lancers lors du quatrième match deux soirs plus tôt.
Busch a livré un premier simple et Nico Hoerner a été touché par un lancer, plaçant les coureurs aux premier et deuxième rangs sans que personne ne soit retiré. Mais Ashby a ensuite retiré Kyle Tucker sur des prises avant que Patrick Suzuki ne frappe une volée profonde vers la gauche et élimine Ian Happ.
“C’était la manche”, a déclaré Counsell. “C’était au milieu de la manche de l’alignement. Ashby a fait un sacré lancer, 3-2 contre Tucker. On aurait dit qu’il était juste au coin et très loin. C’était un mauvais lancer. Seiya a définitivement eu un bon coup contre Patrick, a eu de bons coups sûrs toute la nuit, Seiya. Et puis ils sont pratiquement sortis de là. “
Cette défaite a mis fin à une saison au cours de laquelle Counsell pensait que son équipe avait « fait beaucoup pour honorer le maillot des Cubs de Chicago ».
Les Cubs ont affiché une fiche de 92-70 – leur première saison de plus de 90 victoires depuis 2018 – et ont atteint les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020. Ils ont remporté trois matchs éliminatoires à domicile ces séries éliminatoires avant que leur saison ne se termine enfin à Milwaukee.
« En regardant le travail accompli cette année, nous avons de nombreuses raisons d’être fiers », a déclaré le bénévole Andrew Kittredge. “C’est toujours difficile d’être éliminé. Il n’y a qu’une seule équipe qui gagne à la fin de l’année. Il n’y a vraiment pas de victoire morale dans ce match non plus. Ça fait mal, et ça fera mal.”
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