MIAMI – Lionel Messi est déjà considéré comme le plus grand footballeur de tous les temps. Il estime néanmoins qu’il lui reste encore beaucoup à faire.
La star de l’Inter Miami a déclaré mercredi lors d’une conférence d’affaires qu’il y aurait un moment pour réfléchir à ce qu’il a fait dans sa vie de footballeur. Mais ces jours, a-t-il dit, n’arriveront qu’après sa retraite, et étant donné qu’il a un contrat pour continuer à jouer jusqu’en 2028, cela pourrait ne pas être le cas de si tôt.
“Ce n’est pas quelque chose auquel je pensais ou qui m’inquiétait”, a déclaré Messi en espagnol lorsqu’on l’a interrogé sur son héritage. “En prenant ma retraite, bien sûr, au fil des années, j’apprécierai beaucoup plus tout ce que j’ai fait dans ma carrière et tout ce que j’ai accompli professionnellement. Mais aujourd’hui, il est temps de continuer à m’amuser et de continuer à jouer.”
Messi, champion du monde argentin et huit fois Ballon d’Or, était le dernier orateur du premier jour de l’America Business Summit, après le président Donald Trump, la lauréate du prix Nobel de la paix Maria Corina Machado et le président de la FIFA Gianni Infantino.
Il a été interviewé par le maire de Miami, Francis Suarez, qui a cérémonieusement remis à Messi une clé de la ville à la fin de leur conversation. Messi, qui s’exprimait dans une arène remplie principalement de chefs d’entreprise, a reçu plusieurs ovations bruyantes et de nombreuses personnes ont pris des photos et des vidéos sur leur téléphone portable pendant qu’il parlait.
“C’est spectaculaire de vivre pour la première fois dans cette ville incroyable”, a déclaré Messi. “L’affection de chacun dès le premier jour a été impressionnante et aujourd’hui c’est un autre exemple de l’accueil. … Je suis très reconnaissant.”
Suarez a demandé à Messi ce que cela faisait de mener l’Argentine au titre de la Coupe du monde 2022. Les États-Unis, le Canada et le Mexique accueilleront la Coupe du monde l’été prochain, où l’Argentine espère défendre son titre.
“Pour moi, en tant que joueur, la meilleure chose est de gagner la Coupe du Monde”, a déclaré Messi. “Après la Coupe du Monde, on ne peut plus rien souhaiter de plus.”
Messi a rejoint l’Inter Miami à la mi-2023, a remporté le prix MVP de la Major League Soccer l’année dernière et est l’un des grands favoris pour devenir le premier MVP consécutif de la ligue cette saison. Lui et l’Inter Miami sont prêts à remporter une victoire décisive lors du troisième match de leur série éliminatoire du premier tour contre le Nashville SC, samedi soir, dans le parc de l’équipe à Fort Lauderdale.
A 38 ans, Messi fait toujours partie de l’élite. Il a marqué les 29 meilleurs buts de la ligue lors de la saison régulière de la MLS cette année, soit cinq de plus que Denis Bouanga du LAFC et Sam Surridge de Nashville. Il a également réalisé 19 passes décisives et son total de 48 buts a presque égalé le record de la MLS de 49 établi par Carlos Vela en 2019.
Mais il a également admis lors de la conférence de mercredi que ses pensées commençaient à se tourner vers la vie après le football et vers ses divers intérêts commerciaux.
“Malheureusement, cela finira à un moment donné”, a déclaré Messi. “Je veux continuer à apprendre… Quelque chose de différent s’annonce pour moi, un monde différent, et petit à petit je m’y implique.”
Messi s’exprimait le jour même où l’Inter Miami annonçait que son nouveau stade près de l’aéroport international de Miami atteignait une étape de construction majeure : les dernières poutres du toit du stade étaient en cours de levée.
Messi a signé une prolongation de trois ans avec l’Inter Miami le mois dernier.
“Je me sens à l’aise dans cet endroit et je suis vraiment excité de passer à autre chose”, a-t-il déclaré. “Je suis vraiment excité et j’ai vraiment hâte que ce soit terminé et de pouvoir jouer ici.”
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