L’Union européenne a proposé de réduire de moitié son quota d’importation d’acier sans droits de douane, provoquant une vive réaction de la part du Royaume-Uni, craignant des impacts dévastateurs sur son industrie sidérurgique.
L’Union européenne a proposé mardi une refonte radicale de sa politique d’importation d’acier, réduisant de près de moitié son quota hors taxes et introduisant un droit de douane de 50 % sur les importations dépassant la nouvelle limite de 18,3 millions de tonnes. Cette mesure, qui double le taux actuel de 25 %, affectera les principaux exportateurs comme la Chine, l’Inde, la Turquie et le Royaume-Uni. Les pays voisins, dont la Norvège, l’Islande et l’Ukraine, seraient exemptés.
La proposition vise à renforcer les sidérurgistes européens traditionnels en endiguant l’afflux d’importations bon marché détournées des marchés frappés par les tarifs douaniers américains plus tôt cette année. Selon ce plan, les importateurs d’acier doivent clairement déclarer où les produits ont été fondus et coulés, tandis qu’un système de quotas complexe régirait les entrées sur le marché commun de l’UE.
La proposition remplace la politique de sauvegarde de l’acier existante, alignée sur les règles de l’Organisation mondiale du commerce, qui doit expirer en juin 2026. La présidente de la Commission européenne, Ursula von Le Leyen, a déclaré : « Un secteur sidérurgique fort et décarboné est vital pour la compétitivité, la sécurité économique et l’autonomie stratégique de l’Union européenne.
Le Parlement européen et le Conseil européen vont maintenant examiner et voter sur la proposition, ce qui pourrait également nécessiter des consultations avec l’OMC pour évaluer ses implications pour les pays membres. En 2024, l’UE a exporté pour 77 milliards d’euros (89,7 milliards de dollars) d’acier et en a importé 73,1 milliards d’euros (85,2 milliards de dollars), selon Eurostat. L’Association européenne de l’acier estime la surcapacité mondiale d’acier à environ 602 millions de tonnes, soit près de quatre fois la consommation annuelle totale de l’UE.
Judith Kirton-Darling, secrétaire générale pour l’Europe industrielle, a souligné l’urgence d’agir, affirmant que le secteur sidérurgique “est au point de rupture”. Stéphane Séjourné, vice-président exécutif chargé de la stratégie industrielle à la Commission européenne, a qualifié le plan de “nouvelle clause de sauvegarde sur l’acier” et de “réindustrialisation de l’Europe”.
Le Royaume-Uni craint une « menace existentielle » pour son secteur sidérurgique
Cette annonce a alarmé la Grande-Bretagne, où l’organisme commercial Steel Trade a prévenu que la réduction proposée « serait un désastre » pour une industrie déjà en difficulté. Plus des trois quarts des exportations britanniques d’acier sont actuellement destinées à l’UE.
“C’est peut-être la plus grande crise à laquelle l’industrie sidérurgique britannique ait jamais été confrontée”, a déclaré Gareth Stace, PDG de UK Steel, exhortant le gouvernement à garantir des quotas spécifiques à chaque pays par le biais de négociations avec Bruxelles. Il a averti que la décision de l’UE pourrait également inonder le marché britannique d’acier redirigé depuis des pays frappés par les droits de douane, potentiellement des producteurs nationaux.
Le Premier ministre Keir Starmer a confirmé que des discussions avec l’UE étaient en cours. “Je pourrai vous en dire plus en temps voulu, mais nous sommes en discussions, comme prévu”, a-t-il déclaré.
L’industrie sidérurgique britannique, autrefois dominante, ne représente désormais que 0,1 % de l’économie nationale. Des milliers d’emplois sont menacés à Port Talbot Steelworks, au Pays de Galles, où Tata Steel restructure ses opérations pour rendre le site plus simple et plus écologique.
La communauté syndicale a décrit le projet de l’UE comme « une menace existentielle », le secrétaire général adjoint Alasdair McDiarmid avertissant qu’une guerre commerciale « serait incroyablement dommageable pour toutes les personnes impliquées, les travailleurs du Royaume-Uni et d’Europe en payant le prix le plus lourd ».
L’acier reste une industrie européenne clé, employant environ 300 000 personnes dans 20 des 27 États membres de l’UE. Le secteur a perdu environ un quart de sa main d’œuvre au cours des deux dernières décennies. L’UE elle-même est née de la Communauté européenne du charbon et de l’acier de 1951, qui réunissait le Luxembourg, l’Italie, la France, les Pays-Bas, l’Allemagne de l’Ouest et la Belgique.
Bien que les États-Unis et l’UE maintiennent un accord commercial provisoire, ils travaillent toujours à des mesures coordonnées pour des secteurs clés tels que l’acier, le vin et le whisky. Le représentant européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a déclaré que de nouveaux tarifs et quotas sur l’acier seraient discutés vendredi lors de la prochaine réunion des 20 ministres du Commerce en Afrique du Sud.
(Avec les contributions de l’agence)
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