Luke Littler, furieux, a battu Gerwyn Price en deux sets dans un étonnant affrontement en quart de finale du Grand Prix mondial que la légende des fléchettes Wayne Mardle a qualifié de “ridicule”. Littler, 18 ans, s’est lancé dans la compétition après avoir battu Gian van Veen, malgré le fait que le jeune Néerlandais ait la meilleure moyenne de l’histoire des Grands Prix, et le tenant du titre Mike De Decker, le tout sans avoir perdu un seul set.
Cependant, Littler avait un adversaire en la personne de Price, qui était non seulement sept fois champion majeur du PDC, mais qui avait également un bon bilan contre lui. Dans la compétition en face-à-face, le Gallois a remporté sept victoires et seulement quatre défaites contre Littler, mais tous les records ont été jetés par la fenêtre car les deux hommes ne se sont jamais affrontés dans le redoutable format double-in-double-out du Grand Prix. Price s’est immédiatement mis à percer la tête du Nuke, entonnant son emblématique “Come On” de ses poumons après avoir sauvé le lancer au match aller. Un autre « allez » a suivi alors que Price tenait le lancer pour la deuxième fois.
Price a pris le contrôle total lors du quatrième match lorsqu’il a frappé 171 pour en prendre 132, laissant Littler bloqué sur 245. Le Gallois était si loin devant Littler qu’il pouvait se permettre de rater quatre fléchettes sur un double 20 pour remporter le set. Avec sa cinquième fléchette, il a touché la pointe et a lancé son plus gros « Allez ! du décor, laissant Littler imperturbable par ses pitreries.
L’adolescent était visiblement agacé en quittant la scène, jetant constamment des coups d’œil vers sa table pour hausser les épaules et se défouler. Littler a serré les dents et s’est appuyé davantage sur l’oche dans le deuxième set, déterminé à se frayer un chemin pour revenir dans la course. Price l’a presque coincé lorsqu’il a raté de peu un contrôle de 130 pour casser avant de rater six autres fléchettes pour doubler cinq. Le Gallois s’est montré maladroit en double, mais pas autant que Littler, qui a raté sept fléchettes sur son propre double en route vers son lancer lors du match aller du deuxième set.
Les mauvaises fléchettes de Littler en double ont recommencé à le déranger dans le deuxième set alors que son top bien-aimé et son double 10 l’ont laissé tomber. Price l’a puni pour être arrivé à une étape du deuxième set et sa décision inhabituelle de doubler sur le double 13 a porté ses fruits. Il a atteint le sommet au troisième match pour blanchir Littler au deuxième set, ponctuant son match gagnant avec, vous l’aurez deviné, un “Allez!”
Littler est sorti plus calme après le break du deuxième set, marquant un 180 lors de sa deuxième visite. Il a immédiatement brisé Price pour arrêter une terrible série de pertes de cinq jambes consécutives et se forcer à revenir dans la compétition. Le sourire sur le visage de Price a commencé à s’estomper lorsqu’il a raté ses six doubles lors de tentatives – Littler était à 134 lorsqu’il a doublé au match retour du troisième set.
A défaut de réussir les tops et le double 10, l’adolescent a montré son expérience et est passé au double 16 et au double 8, le mettant sur le point de remporter le deuxième set. Alors que la forme de Price se détériorait de façon inquiétante, la confiance de Littler revint et il remporta le troisième set en remportant les trois manches.
L’œil du Tigre était une fois de plus tourné vers Littler, mais sa cible l’a raté lorsqu’il a dépassé son score en frappant le double 16 au lieu du double 8, permettant à Price de pincer la jambe et d’interrompre son lancer. Les nerfs tremblants, Price est resté silencieux au lieu de rugir de victoire.
Littler du match retour semblait être de retour sur l’oche puisqu’il a raté neuf fléchettes pour doubler 16, permettant à Price de prendre les devants et de se rapprocher d’une étape de la victoire. Incroyablement, à la 10e fléchette, Littler a visé la cible sur le double-in et est entré, mais Price a vérifié un 110 et n’était qu’à une jambe de la victoire.
Alors que Price marquait deux fléchettes, Littler ne disposait que de 154 pour rester dans la compétition. Il l’a utilisé avec insistance pour rester en vie en quarts de finale. Price a raté trois fléchettes du match et a permis à Littler de sauver sa peau en frappant un double quatre pour forcer une étape décisive dans le quatrième set.
Incroyablement, l’adolescent a remporté le deuxième set décisif avec un double 15, laissant Price complètement choqué. Les deux joueurs ont doublé dès leur première tentative pour démarrer le set décisif et n’ont pas regardé en arrière. L’un des moments les plus marquants du set est survenu lorsque Littler était sur 60 mais a raté le plat 20 et son cinq points, anéantissant ainsi ses espoirs de double – il s’est sauvé avec un double 16 pour briser le Gallois et remporter immédiatement son quatrième match.
Littler a pris une avance de 2-0 dans le dernier set et a lancé un « Allez ! aller. du sien, sur quoi Price a pris la troisième jambe et lui en a renvoyé une. Au pire moment possible, Littler a raté six fléchettes pour un double, permettant à Price de prendre le contrôle, mais son dixième 180 l’a ramené dans la jambe et l’a cloué aux queues de Price.
Price a assuré l’étape décisive en checkant avec un étonnant 156 et en réalisant sa plus grosse victoire de la soirée. Les nerfs ont dominé la décision puisque les deux joueurs ont raté un total de 17 des 18 fléchettes doubles. Alors que Price réduisait la distance, Littler lui a fermé la porte avec un incroyable 152 et a célébré la victoire avec un éclat de rire qui a coupé le souffle aux fans de fléchettes.
Même Wayne Mardle était étonné de ce qu’il avait vu. Il a décrit le match tumultueux comme “étrange” et a soutenu que Littler était nettement meilleur en demi-finale. Littler affrontera ensuite Johnny Clayton pour une place en finale de dimanche.
