Matthew Beers est au milieu des dernières étapes de Gravel Burn, abordant des terrains difficiles, de longues distances et une météo imprévisible avec la confiance calme d’un coureur qui sait ce qu’il fait.
Le spécialiste sud-africain du gravel a toujours été au sommet et a prouvé que l’endurance, la stratégie et l’amour du pilotage sont tout aussi importants que la puissance pure.
Gravel Burn n’est pas une blague. Avec des collines vallonnées, des routes de gravier impitoyables et des étapes de plus de 100 km, c’est une course qui sépare les plus difficiles des plus difficiles.
Les premières phases ont donné le ton. L’étape 1 s’étendait sur 84 km, suivie d’une étape 2 brutale de 108 km. La récupération est la clé après ces efforts monumentaux et Beers sait comment faire le plein correctement.
« Habituellement, après des étapes difficiles, je bois mon shake de récupération Neversecond ou Gary, notre soigneur, nous prépare d’excellents burritos », dit-il. C’est une routine simple, mais dans le chaos d’une course par étapes, les petits conforts comptent.
L’endurance mentale est tout aussi importante que la force physique. Pour Beers, il ne s’agit pas de routines élaborées de méditation ou de visualisation ; Il s’agit de garder les choses humaines.
“J’appelle toujours ma femme Kayleigh lorsqu’elle traverse tout avec moi et nous discutons des courses, des chats et de leur journée. C’est agréable de se déconnecter de la course.”
Cet équilibre entre concentration et temps d’arrêt le maintient au sol, en particulier dans les conditions froides et humides que craignent de nombreux pilotes.
“Commencer une course sous la pluie est définitivement un gros défi mental. Mais une fois que je suis dedans et que la course commence, j’oublie vite les conditions. Je me débrouille bien dans des conditions froides, donc je m’épanouis vraiment.”
L’entraînement est intense, avec 20 à 30 heures de vélo par semaine, mais Beers reste intéressant avec des podcasts sur la nutrition et le cyclisme, et un peu de heavy metal pour les intervalles de haute intensité grâce à son père.
“J’écoute beaucoup de podcasts pendant l’entraînement. Il y a beaucoup d’informations intéressantes sur la nutrition et tout ce qui concerne le cyclisme. J’écoute aussi des intervalles, principalement du heavy metal, haha, grâce à mon père”, dit-il.
Le sommeil est également sacré, aidé par un ventilateur à bruit blanc qui bloque les inévitables bavardages du camp. Après la journée d’effort, il débriefe avec Gary-John Sylvester, son physiothérapeute, discute avec Kayleigh, sa femme, et reçoit des messages de fans et supporters.
L’excellence n’est pas facile. Le stress et la pression sont des compagnons constants, surtout lorsque vous êtes en tête du classement général.
“C’est certainement très stressant, mais j’essaie aussi de profiter du moment car il n’y a jamais de garantie… Être là signifie que vous avez passé une bonne journée ou une belle course, alors j’essaie d’en profiter et de m’en souvenir lorsque je suis stressé.”
La nutrition est un autre champ de bataille. Les bières rendent les choses simples mais efficaces : le riz, les cornflakes et les Coco Pops dominent son apport en glucides, complété par une hydratation infatigable. “Dans une course par étapes difficile comme celle-ci, l’hydratation et les glucides sont essentiels, et vous devez reconstituer au maximum vos réserves de glycogène”, dit-il.
À l’approche des dernières étapes, Beers détenait la tête du classement général après avoir remporté la victoire lors de l’étape 4 sur la boucle de 111 km à Blaauwater Farm près de Compassberg et a désormais 57 secondes d’avance sur Simon Pellaud, deuxième, au classement général après l’étape 4.
La victoire de la cinquième étape revient à Tom Pidcock, mais Beers défend son avance.
Gravel Burn couvre environ 800 km répartis en sept étapes avec plus de 11 000 mètres de dénivelé positif et avec seulement quelques étapes restantes, chaque seconde compte.
Beers a géré la pression comme un pro, restant concentré, maintenant habilement son rythme et utilisant ses connaissances du terrain pour naviguer dans les virages, les montées et les transitions sur gravier.
S’il tient le coup, ce sera un triomphe à domicile. Le talent sud-africain du gravel défend son épreuve sous pression et prouve pourquoi il est à surveiller
