NEW YORK – Matthew Schaefer a ajouté un autre jalon à son rapide départ avec les Islanders de New York, dimanche.
Schaefer a marqué deux buts dans une victoire de 3-2 contre les Blue Jackets de Columbus. Schaefer, qui a eu 18 ans le 5 septembre, est devenu le plus jeune défenseur de l’histoire de la LNH avec un match à plusieurs buts, devançant le membre du Temple de la renommée Bobby Orr (18 ans, 248 jours le 23 novembre 1966).
Schaefer, le premier choix du repêchage de cette année de la LNH, a inscrit cinq buts et cinq passes décisives à ses 12 premiers matchs avec New York.
“Il était amusant à regarder. C’est un excellent patineur. Il est super confiant”, a déclaré son coéquipier des Islanders, Simon Holmstrom. “Il a réussi à marquer deux gros buts pour nous ce soir.”
Schaefer a marqué un but en avantage numérique lorsqu’il a converti un tir puissant à 5:53 du début de la première période. Il a porté le score à 2-0 avec 1:07 à jouer en troisième période, et à 38 secondes de la fin, Holmstrom a tiré une rondelle libre devant le gardien de but Elvis Merzlikins pour marquer le but gagnant.
« Oh wow, c’est amusant de jouer au hockey et de regarder le hockey », a déclaré Schaefer après la victoire. “Quelques gros buts à la dernière minute.”
Schäfer a entendu son nom à nouveau appelé par le public de l’UBS Arena. C’était une scène similaire lorsqu’il a marqué son premier but dans la LNH lors du match d’ouverture à domicile des Islanders, le 11 octobre.
“C’était un grand changement. C’est ce qui arrive lorsque vous mettez la rondelle dans le filet”, a déclaré Schaefer à propos de son égalisation alors que le capitaine des Islanders, Anders Lee, regardait Merzlikins. “Une énorme performance de la part des garçons.”
Schaefer est devenu le troisième plus jeune joueur de la période d’expansion de la LNH depuis la saison 1967-1968 à marquer deux buts dans un match. Seuls Jordan Staal (18 ans, 41 jours le 21 octobre 2006) et Pierre Turgeon (18 ans, 54 jours le 21 octobre 1987) ont réussi l’exploit à un plus jeune âge.
Schaefer a joué au hockey junior pour les Otters d’Érié la saison dernière. Il est désormais à l’avant-garde du jeu de puissance de New York, inscrit régulièrement des minutes importantes et contribue bien au-delà de la liste des buteurs.
Il détourne rapidement les éloges et attribue à Lee le mérite d’avoir réussi à bloquer la vue de Merzlikins.
« Coéquipiers, je dois juste compter sur eux », a déclaré Schaefer. “Je ne pense pas que vous puissiez faire ça si Leezy n’est pas là pour surveiller le gardien de but. Je ne pense pas qu’il ait vraiment vu grand-chose.”
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