La Commission sud-africaine des droits de l’homme (SAHRC) a tenu mercredi son symposium pour son 30e anniversaire à Sandton, Johannesburg.
Le symposium, intitulé « 30 ans de courage : défendre les droits de l’homme, la dignité, la justice et la démocratie pour tous », a servi de réflexion critique sur l’héritage de trois décennies de la Commission, y compris ses réalisations et ses défis.
Selon le vice-ministre de la Justice et du Développement constitutionnel Andries Nel, la SAHRC est plus qu’un simple organisme de surveillance depuis trois décennies.
Il a expliqué qu’il incarne l’engagement : une conscience, un catalyseur et un compagnon de la Constitution sud-africaine, transformant les droits de concepts abstraits en expériences tangibles.
Nel a déclaré que les enquêtes de la SAHRC sur la discrimination raciale, l’évasion et la violence dans les écoles avaient rendu la dignité humaine tangible.
Une véritable culture des droits de l’homme est une culture dans laquelle la dignité, l’égalité et la liberté façonnent la gouvernance et les relations, a-t-il déclaré.
Nel a expliqué que depuis sa création, la SAHRC a enquêté sur les violations et demandé des comptes aux personnes au pouvoir.
Il a déclaré que la SAHRC avait amplifié des voix inouïes, notamment celles des travailleurs agricoles en conflit salarial, des victimes de xénophobie et de la communauté LGBTQIA+.
Votre rapport d’enquête sur les troubles de juillet 2021 est considéré comme une étape importante dans la découverte de la vérité. Il a documenté comment la violence à caractère raciste et les échecs du gouvernement ont sapé la confiance du public et a proposé des réformes pour éviter que cela ne se reproduise.
“Ces cas ne sont pas des statistiques ; ce sont des témoignages du courage d’une commission qui a osé écouter et agir”, a déclaré Nel.
Dans la tragédie de Life Esidimeni, il a mis en lumière la négligence systémique en matière de soins de santé mentale et continue de surveiller la mise en œuvre de ses recommandations.
« Pendant le confinement lié au Covid-19, il a documenté les abus commis par les forces de l’ordre et a veillé à ce que les pouvoirs d’urgence n’éclipsent pas les droits humains. »
Nel a déclaré que son travail a renforcé la surveillance, évité les dommages et démontré que la commission agit comme un mécanisme de renouveau et pas seulement comme le reflet de nos échecs.
La Commission dispense une éducation en donnant vie aux valeurs constitutionnelles à travers des programmes scolaires, des campagnes publiques et le concours national de plaidoiries dans les écoles.
« La plus grande réussite de la commission est peut-être que nous parlons désormais de dignité, d’égalité et de justice non seulement dans les salles d’audience, mais aussi dans les salles de classe et les salles communautaires.
Cette normalisation est le signe d’une démocratie en pleine maturité, a-t-il déclaré.
Nel a déclaré que les contributions de la SAHRC – depuis l’affaire Caster Semenya jusqu’aux rapports sur les traités de l’ONU – avaient fait de l’Afrique du Sud un leader en matière de droits de l’homme.
Il a déclaré que pour équiper la Commission pour les 30 prochaines années, nous devons garantir un financement adéquat et élargir les partenariats afin de rendre les droits de l’homme tangibles dans les communautés rurales et marginalisées.
Parmi les autres points focaux figurent la coopération internationale ; Envisagez de donner à la SAHRC une autorité contraignante comme celle du Protecteur du citoyen et assurez-vous que tous les organismes publics et privés répondent aux recommandations de la Commission et que son mandat soit compris.
Nel a déclaré que ces mesures renforceraient la SAHRC en tant que bouclier des droits et pont entre le peuple et le pouvoir.
“À l’approche du 30e anniversaire de notre Constitution en 2026, nous sommes appelés à renouveler sa promesse d'”améliorer la qualité de vie de tous les citoyens et de libérer le potentiel de chaque individu”.”
L’ancienne présidente de la SAHRC, la juge Jody Kollapen, a parlé du rôle du pouvoir judiciaire dans la promotion des droits de l’homme, affirmant que le succès de notre démocratie doit correspondre à notre capacité à défendre les réalités des gens, comme le prévoit la Constitution.
“Nous avons à peine accompli ce que nous aurions pu faire. Nous avons fait des progrès, mais si nous sommes honnêtes, ces progrès ne répondent pas à nos obligations morales et éthiques”, a-t-il déclaré.
Il a reconnu que la promotion d’une culture des droits de l’homme en Afrique du Sud est une responsabilité collective. « Cela ne signifie pas que les institutions engagées se soustraient à leurs responsabilités en recourant au concept de responsabilité partagée », a-t-il souligné.
Kollapen s’est dit préoccupé par le fait que la plupart des gens n’ont pas accès aux tribunaux. Connaître vos droits n’a plus de sens si vous ne pouvez pas les faire valoir devant les tribunaux, et l’égalité devant la loi devient sans objet.
Les tribunaux rendent des jugements qui entraînent la perte de leur logement et de leurs moyens de subsistance. Beaucoup n’ont pas de représentation juridique parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer les services d’un avocat et ne sont pas éligibles à l’aide juridique en raison de conditions de ressources.
Il a expliqué que la Constitution garantit une représentation légale aux personnes passibles de courtes peines de prison, mais que, malgré des impacts similaires, il n’existe pas de disposition de ce type pour ceux qui risquent de perdre leur logement.
Une société fondée sur des règles profite de manière disproportionnée à ceux qui connaissent ces règles et peuvent les faire respecter, a-t-il ajouté.
Kollapen a déclaré que l’Afrique du Sud avait une merveilleuse constitution qui a façonné sa vie et créé des opportunités pour lui et pour bien d’autres.
Cependant, il a déclaré que des millions de personnes vivaient encore en dehors de son étreinte et n’avaient pas encore fait l’expérience de son pouvoir rédempteur.
“Dire que nous devons nous inquiéter est un euphémisme. Nous nous demandons : ‘Comment est-il possible que l’apartheid ait survécu aussi longtemps ?’ Nous n’avons pas vraiment la réponse.
“Maintenant, quelqu’un va demander à cette génération : comment est-il possible que la pauvreté et les inégalités aient survécu si longtemps dans ce pays ? Quelle sera notre réponse ?”
Abigail Noko, représentante régionale du Bureau des Nations Unies pour l’Afrique australe, a déclaré que les défis auxquels nous sommes confrontés ne sont pas un échec des droits de l’homme, mais un échec à leur donner le mordant dont ils ont besoin.
« Au Bureau des droits de l’homme, nous sommes prêts à travailler avec vous, à être courageux et à ne jamais abandonner tant que le travail n’est pas terminé », a-t-elle déclaré.
L’avocat Nthabiseng Sepanya Mogale, président de la Commission pour l’égalité des sexes (CGE), a souligné que les institutions du chapitre 9 telles que le Protecteur du citoyen, la SAHRC et la CGE agissent comme des freins et contrepoids essentiels qui renforcent la démocratie sud-africaine par la surveillance et protègent les droits constitutionnels avec des recommandations efficaces et des mesures correctives.
Cependant, certains tribunaux ont remis en question son autorité et exprimé des inquiétudes quant à son efficacité et à sa perception par le public.
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