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Alors que j’ai parcouru l’Amérique à pied au cours du mois dernier pour collecter 25 millions de dollars pour soutenir des programmes communautaires qui répondent à certains des défis les plus urgents de notre pays, j’ai voyagé dans des endroits désolés : les coins oubliés du pays.
Ce fut donc comme une révélation lorsque je suis entré dans le marché central de Lancaster. L’air était chargé de l’arôme du café torréfié et des pâtisseries hollandaises de Pennsylvanie fraîchement sorties du four. J’ai vu des agriculteurs amish en civil vendre leurs produits. À côté d’eux, des familles latino-américaines broient la pâte pour confectionner des tortillas artisanales. J’ai également senti des épices provenant de contenants vendus par des réfugiés qui racontaient comment ces épices étaient utilisées dans leur pays d’origine. Je savais que j’avais l’air déplacé, en sueur et poussiéreux après avoir parcouru 19 kilomètres avec mon équipement, mais les gens là-bas nous ont immédiatement fait sentir chez nous.
Ce n’était pas une mise en scène. C’était la véritable Amérique : un portrait vivant de la nation dans ce qu’elle a de meilleur, sans aucune excuse. Ce que j’ai vu sur ce marché – des gens de toutes confessions, hommes politiques, religions, races et cultures se réunissant pour échanger des paroles aimables, de la nourriture et des biens – était un sermon vivant sur l’unité que notre nation divisée a besoin d’entendre.
Là où les toxicomanes de Philadelphie s’inclinent au calme, j’ai vu pourquoi Dieu n’a pas encore abandonné l’Amérique.
Ce marché, au cœur de Lancaster, en Pennsylvanie, n’est pas seulement un endroit pour faire du shopping : c’est une capsule temporelle du rêve américain dont les racines remontent à 1730. À l’époque, Andrew Hamilton a aménagé cette ville au milieu de terres agricoles vallonnées et a créé un terrain à Penn Square pour un marché public.
Le roi George II le fonda en 1742 et, en 1757, un solide bâtiment en brique de 20 000 pieds carrés fut érigé. Le marché a survécu aux guerres, aux dépressions et à d’innombrables changements. Il s’agit du plus ancien marché de producteurs en activité aux États-Unis et il est inscrit au registre national des lieux historiques.
Si l’Amérique pouvait se considérer comme ce marché – chacun apportant le meilleur de lui-même – nous ferions un long chemin vers la redécouverte de ce que nous avons perdu.
Ce qui m’étonne, c’est à quel point le marché continue de prospérer, à quel point il reste vivant. Il est bouleversant de penser au nombre d’Américains qui sont passés par cet endroit et l’ont maintenu en activité, chacun apportant sa contribution. Vous pouvez voir cet esprit ici aujourd’hui. J’aurais pu entrer et juger tout le monde sur leur apparence extérieure.
Après tout, qu’est-ce que j’ai en commun avec un homme Amish ? Il s’avère que c’est beaucoup. L’un des messieurs que j’ai rencontré était un talentueux basketteur, dans sa jeunesse, tout comme moi. Nous avons tous deux joué dans de grands lycées et concouru pour des championnats d’État. La différence, c’est qu’il m’a dit que je devais contester l’interdiction des sports de compétition dans sa communauté. Nous nous souvenons et formons un lien inattendu.
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Ici, sur ce marché, tout le monde se réunit non pas pour discuter de politique ou parcourir les réseaux sociaux, mais pour échanger quelque chose de réel. Personne ne vérifie votre historique de vote ou votre code postal. La chose la plus importante que ces personnes partagent, peu importe d’où elles viennent, est la fierté de leurs produits, produits ou services. Ce sont des artisans fiers d’offrir le meilleur d’eux-mêmes. Cette fierté est le reflet de qui ils sont.
De retour de l’église un dimanche, une famille Amish marche pieds nus le long d’une route de campagne au cœur du comté rural de Lancaster, en Pennsylvanie, le 24 juin 2018. (iStock)
Ça me manque, cette fierté. Je me souviens que j’étais enfant dans le Tennessee et qu’un de mes oncles a ressuscité un camion d’entre les morts. Je n’oublierai jamais le sourire sur son visage en sueur et taché de graisse alors que le moteur rugissait. Il a frappé le volant et a crié : « Attaboy ! Nous étions fiers de ces choses et c’est devenu notre identité. Mon oncle était connu dans toute la ville comme le sorcier capable de réparer n’importe quel moteur.
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C’est la même fierté que j’ai vue au marché de Lancaster. C’est peut-être pour cela que je me suis senti chez moi dès mon arrivée. C’étaient mes gens.
En marchant, j’ai beaucoup pensé aux États-Unis et je pense que ce marché est une leçon pour une nation fracturée. Si l’Amérique pouvait se considérer comme ce marché – chacun apportant le meilleur de lui-même – nous ferions un long chemin vers la redécouverte de ce que nous avons perdu.
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Notre force ne vient pas de l’égalité. Cela ne vient pas des guerres de claviers. Notre force vient de qui nous sommes en tant qu’individus et de ce que nous apportons.
C’est pourquoi Lancaster Market incarne l’Amérique et ce à quoi nous devrions tous aspirer.
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