WASHINGTON – Les vacances sont le moment de remercier et de donner – et pour beaucoup, c’est aussi le moment de redonner quelque chose en retour.
Les banques alimentaires, les services qui livrent des repas aux personnes âgées et d’autres organismes de bienfaisance aux États-Unis connaissent généralement une augmentation du bénévolat entre Thanksgiving et la fin de l’année. Mais il existe de bonnes raisons de faire du bénévolat à tout moment de l’année.
Alfred Del Grosso fait du bénévolat chaque semaine pendant le service du déjeuner à Shepherd’s Table, une banque alimentaire de Silver Spring, dans le Maryland. « Je me sens plus connecté à la communauté au sens large », a-t-il déclaré.
La plupart des jeudis, le chimiste à la retraite de Kensington, dans le Maryland, aide gratuitement le Potomac Appalachian Trail Club à nettoyer les arbres tombés et les broussailles des sentiers locaux. « Ce sont surtout des bénévoles qui aident à entretenir les sentiers », précise-t-il.
Les chercheurs qui étudient l’évolution humaine et la psychologie sociale affirment que redonner est profondément enraciné dans la nature humaine. Les bénévoles disent se sentir plus connectés aux communautés qu’ils servent.
“Lorsque nous sommes reconnaissants pour tout ce que nous avons, cela nous motive à faire de bonnes choses pour les autres personnes qui nous ont aidés et aussi à faire de bonnes choses pour de nouvelles personnes”, a déclaré Sarah Schnitker, psychologue à l’Université Baylor.
« Il existe une belle spirale ascendante entre gratitude et générosité », qui est souvent amplifiée pendant les vacances, a-t-elle déclaré.
Pour beaucoup aux États-Unis, la période la plus associée au don, à la réception et au bénévolat va de Thanksgiving à Hanoukka et de Noël au Nouvel An.
Mais partout dans le monde, de nombreuses cultures ont une saison ou un festival de dons, a déclaré Amrisha Vaish, psychologue du développement à l’Université de Virginie.
« Presque toutes les cultures organisent des événements ou des célébrations publiques qui permettent aux gens d’exprimer leur gratitude », a-t-elle déclaré. “Dans l’hindouisme, Divali est une période de lumières, de festivités et de bonne nourriture, mais aussi une période où les gens offrent des cadeaux pour exprimer véritablement ce que les gens signifient pour eux.”
Pour les musulmans, le Ramadan, qui se termine avec l’Aïd al-Fitr, est un moment de réflexion, de gratitude et de charité. De nombreuses traditions bouddhistes mettent également l’accent sur la gratitude.
Le but commun de ces saisons, qui incluent des services non religieux, est de renforcer nos tendances naturelles à coopérer, a déclaré Vaish.
“Au cours de centaines de milliers d’années d’histoire de l’évolution humaine, nous avons dû coopérer afin de travailler ensemble et de survivre en tant qu’espèce”, a-t-elle déclaré.
“Nous n’avons pas de griffes acérées, de vitesse élevée ou d’autres capacités naturelles. Mais ce que nous avons, c’est que nous sommes super coopératifs ; nous pouvons accomplir plus en groupe que nous ne pouvons le faire seuls.”
Bien sûr, les gens ne sont pas toujours coopératifs et généreux – parfois nous sommes égoïstes et têtus.
La tension entre égoïsme et altruisme a même été reconnue par Darwin, a déclaré Michael Tomasello, psychologue à l’Université Duke. “C’est pourquoi la vie est si compliquée. Nous avons représenté tous ces sujets ensemble.”
Mais penser à ce que nous avons avec gratitude et voir les autres faire le bien peut encourager nos tendances les plus généreuses, disent les experts.
Au niveau individuel, « le don, le bénévolat et la générosité ont la capacité de renforcer notre sens et notre but dans la vie », a déclaré Jenae Nelson, psychologue du développement à l’Université Brigham Young.
« Il y a une poussée rapide de dopamine, parfois appelée « high auxiliaire ». Mais il y a aussi une récompense plus profonde à nous aider à trouver un sens et un but”, a-t-elle déclaré. “En aidant les autres et en croyant que de petites actions peuvent changer le monde, vous pouvez apporter de la cohérence à votre propre vie.”
Après que Mia Thelen ait pris sa retraite d’infirmière à Owosso, dans le Michigan, elle a commencé à faire du bénévolat pour la Croix-Rouge américaine. Elle a d’abord travaillé au téléphone au bureau lors des campagnes de don du sang avant d’assumer progressivement des tâches plus organisationnelles et administratives.
“C’est une bonne façon de passer son temps à rendre la vie des autres un peu plus facile”, a déclaré Thelen. «Je voulais faire quelque chose qui aiderait la communauté.»
“Et j’apprends beaucoup : j’apprends des compétences en informatique, j’apprends des compétences en communication. J’ai d’excellents co-bénévoles.” Elle aime se sentir plus connectée à ses voisins.
Une autre tradition courante des fêtes – envoyer des cartes de vœux à la famille et aux vieux amis – offre également l’occasion de renforcer ou de renouveler les liens sociaux, ce que les gens sont souvent étonnamment réticents à faire, a déclaré Lara Aknin, psychologue sociale à l’Université Simon Fraser.
Ses recherches ont montré que “les gens hésitent en fait à contacter de vieux amis parce qu’ils craignent qu’ils soient un fardeau ou un inconvénient”, a-t-elle déclaré. Mais d’un autre côté, « les gens qui viennent de recevoir des nouvelles de vieux amis rapportent que cela a été une expérience vraiment positive ».
Alors allez-y et écrivez ces cartes ou passez ces appels téléphoniques, a-t-elle dit. Profitez des vacances comme excuse pour nouer de nouveaux contacts et rire ensemble ou savourer une boisson chaude.
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