La prochaine visite d’État du président russe Vladimir Poutine en Inde a mis en lumière les racines historiques profondes de la coopération indo-russe – des racines qui remontent à plusieurs décennies, avec notamment la guerre indo-pakistanaise de 1971.
Le Kremlin a déjà indiqué l’importance qu’il attache au prochain sommet. a déclaré Yuri Ouchakov, conseiller principal en politique étrangère à Moscou. Télévision d’État russe que les deux gouvernements ont soigneusement préparé la visite.
“Nous et la partie indienne préparons activement la visite et espérons qu’elle sera fructueuse à tous égards. Ce sera une (visite) extrêmement grandiose car on l’appelle même une visite d’État”, a-t-il souligné dans une interview.
Les dates du sommet seront annoncées simultanément dans les deux capitales après que les bases aient été jetées lors de la rencontre du ministre des Affaires étrangères S. Jaishankar avec Poutine à Moscou la semaine dernière.
Pendant des décennies, la relation a été définie par un dialogue de haut niveau – mais aucun épisode n’a peut-être cimenté le partenariat plus profondément que la guerre de 1971, dans laquelle l’implication de l’Union soviétique a déterminé l’issue de manière décisive.
À quoi ressemblait le paysage avant la guerre en 1971
La guerre indo-pakistanaise de 1971 n’était pas une confrontation militaire isolée ; Il est né d’une catastrophe humanitaire et politique dans l’ancien Pakistan oriental (aujourd’hui Bangladesh).
Après la répression brutale de l’armée pakistanaise contre les civils bengalis, une vague d’atrocités – notamment des massacres, des viols et des incendies criminels – a déclenché une crise historique des réfugiés.
L’Inde, dirigée par la Première ministre Indira Gandhi, a été confrontée à un afflux massif de civils fuyant les violences. Cet exode a exercé une pression énorme sur l’économie, l’infrastructure sociale et les calculs de sécurité nationale de l’Inde.
Pendant ce temps, le général Yahya Khan, dirigeant militaire du Pakistan, était déterminé à réprimer les efforts du Bengale en faveur de l’autonomie, plongeant la région dans une tourmente encore plus profonde. L’Inde a conclu que la situation était intenable et risquait de déstabiliser l’ensemble de la région.
Cependant, toute intervention devra prendre en compte l’environnement stratégique plus large. En 1971, le Pakistan bénéficiait du soutien des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de la Chine – trois grandes puissances dont le soutien pouvait influencer de manière significative le conflit.
Compte tenu de cet alignement, l’Inde a reconnu la nécessité d’un contrepoids fort. Cela a conduit à l’une des mesures diplomatiques les plus importantes de l’histoire de l’Inde indépendante : la signature du Traité de paix, d’amitié et de coopération avec l’Union soviétique le 9 août 1971.
Ce traité n’était pas seulement symbolique ; Il a donné à l’Inde des assurances politiques explicites et a ouvert la voie à une assistance militaire directe si nécessaire.
Signé à New Delhi par Sardar Swaran Singh et le ministre soviétique des Affaires étrangères Andrei Gromyko, il marque une rupture stratégique significative par rapport au cadre idéaliste du non-alignement.
L’accord garantissait que la puissance soviétique soutiendrait l’Inde pendant la crise – un facteur qui s’avérerait crucial dans les semaines à venir.
Comme le note une évaluation, le traité « garantissait effectivement que l’Inde mettait en échec une éventuelle aide anglo-américaine et chinoise au Pakistan ».
Comment l’Union soviétique s’est engagée envers l’Inde
Le rôle de l’URSS dans la guerre de 1971 allait bien au-delà de la rhétorique politique ou du soutien diplomatique. Son assistance militaire – à la fois implicite et explicite – a joué un rôle déterminant dans la création des conditions permettant à l’Inde de mener la guerre efficacement.
Le front nord critique
L’une des plus grandes préoccupations de l’Inde en 1971 était la possibilité que la Chine se joigne au conflit aux côtés du Pakistan. Le Pakistan s’attendait à ce que toute confrontation avec l’Inde soit renforcée par une intervention militaire chinoise de l’autre côté de la frontière himalayenne.
En effet, les communications pakistanaises contemporaines faisaient souvent référence aux attentes de soutien de la part de « nos amis du Nord ».
L’intervention de la Chine n’était pas une menace abstraite ; Deux ans plus tôt, en 1969, de violents affrontements avaient éclaté entre l’Union soviétique et la Chine le long de la rivière Oussouri, notamment autour de l’île Damansky.
Les tensions n’ont cessé de croître depuis 1968, aboutissant à une série de combats meurtriers qui ont duré plus de sept mois.
La réponse militaire soviétique a finalement inclus des tirs d’artillerie nourris, notamment l’utilisation de roquettes BM-21 Grad, qui ont infligé de lourds dégâts aux positions chinoises. Cette profonde méfiance a façonné la pensée stratégique de l’Union soviétique en 1971.
Alors que l’Inde se préparait à la guerre, l’Union soviétique saisit l’occasion de contrer l’influence de Pékin en soutenant New Delhi. Moscou a stationné une extraordinaire concentration de troupes – 44 divisions motorisées – le long de la frontière sino-soviétique.
Ce renforcement militaire sans précédent représentait une menace terrestre directe pour la Chine et dissuadait Pékin d’ouvrir un deuxième front contre l’Inde. Ce changement a été documenté par l’Institut international d’études stratégiques de Londres.
L’effet fut immédiat et décisif : la Chine s’abstint d’intervenir.
Une fois le front nord stabilisé, l’Inde a pu déplacer d’importants contingents de troupes de la frontière avec la Chine vers le champ de bataille occidental avec le Pakistan – un avantage opérationnel qui a contribué de manière significative au succès de l’Inde.
Alors que les navires de guerre américains et britanniques s’approchent de l’Inde
À mesure que le conflit s’intensifiait, les États-Unis et le Royaume-Uni tentèrent d’influencer l’issue en faveur du Pakistan.
Cet effort a pris une tournure dramatique début décembre 1971, lorsque la septième flotte de la marine américaine, comprenant le porte-avions à propulsion nucléaire USS Enterprise, est entrée dans le golfe du Bengale.
L’intention de l’administration Nixon était claire : envoyer un signal de soutien au Pakistan et exercer une forte pression sur l’Inde.
Au même moment, le gouvernement britannique envoyait le porte-avions HMS Eagle en mer d’Oman. Le déploiement conjoint de deux grands groupements tactiques de porte-avions occidentaux constituait une menace importante.
Selon l’analyse stratégique américaine, le plan envisageait d’encercler l’Inde sur trois fronts : pression à l’est par la flotte américaine, pression à l’ouest par les forces navales britanniques et les unités terrestres pakistanaises.
La pression américaine ne s’est pas arrêtée aux mouvements maritimes. Des enregistrements et des documents déclassifiés montrent que le président américain de l’époque, Richard Nixon, a encouragé la Chine à entreprendre une action militaire contre l’Inde.
Selon les documents, Henry Kissinger – alors conseiller à la sécurité nationale des États-Unis – était chargé d’exhorter Pékin à mobiliser des troupes vers la frontière indienne. Certains commentaires soulignent que Nixon a même affirmé que l’Inde avait besoin d’une « famine de masse », illustrant l’ampleur de l’hostilité au sein de l’administration.
La convergence des flottes américaine et britannique a conduit à ce qui semblait être une dangereuse impasse.
Alors que le mouvement indépendantiste du Bangladesh prenait de l’ampleur et que l’Inde progressait rapidement sur le champ de bataille, cette démonstration de force de l’Occident visait à compliquer la campagne militaire indienne et à empêcher de nouveaux succès.
Comment Moscou a réagi
Le tournant de la confrontation navale survint lorsque l’Inde envoya une demande urgente d’intervention soviétique. Moscou a réagi extrêmement rapidement.
Depuis Vladivostok, la flotte soviétique du Pacifique – comprenant des navires dotés de l’arme nucléaire – a commencé à se déplacer à grande vitesse vers l’océan Indien.
Sous le commandement de l’amiral Vladimir Kruglyakov, la flottille soviétique se composait de deux groupes opérationnels principaux.
Il s’agissait notamment de navires dotés de l’arme nucléaire, de sous-marins nucléaires, de croiseurs et de destroyers capables d’affronter directement les forces navales américaines et britanniques. Les Soviétiques ont également constitué la Task Force 40, un groupe de croiseurs et de destroyers conçus pour renforcer les opérations navales.
Dans une démonstration de force calculée, des sous-marins nucléaires soviétiques ont délibérément fait surface pour s’assurer qu’ils seraient détectés par les satellites de surveillance américains.
Cette décision délibérée visait à démontrer le sérieux de la détermination soviétique et à dissuader toute action militaire américaine. Les forces américaines et britanniques ont rapidement reconnu les risques d’une nouvelle escalade.
Face à la perspective d’une confrontation navale directe avec l’URSS – et parce que Washington ou Londres n’avaient aucun intérêt politique à une confrontation avec Moscou en Asie du Sud – les deux flottes ont changé de cap.
Ils ne sont pas entrés dans les eaux indiennes et ont ainsi évité une bataille qui aurait pu changer radicalement le conflit.
Pour l’Inde, l’intervention soviétique a supprimé le dernier obstacle extérieur potentiel à ses objectifs militaires. Après le détournement des flottes occidentales, les forces indiennes ont poursuivi leurs opérations sans aucune menace d’interférence immédiate.
Comment s’est formé un partenariat indestructible entre l’Inde et la Russie
La dynamique du champ de bataille s’est considérablement accélérée avec l’entrée en vigueur de la dissuasion soviétique. Quelques jours seulement après le retrait de la marine occidentale, les forces indiennes ont remporté une victoire décisive au Pakistan oriental.
Le 16 décembre 1971, le commandement oriental du Pakistan capitula – une reddition de 93 000 soldats, l’une des plus grandes capitulations massives depuis la Seconde Guerre mondiale.
Ce tournant a changé l’histoire de l’Asie du Sud. Le Bangladesh est devenu un État indépendant et a modifié la carte géopolitique de la région.
La guerre de 1971 demeure l’une des preuves les plus évidentes de l’engagement soviétique en faveur de la sécurité de l’Inde. L’aide soviétique a permis à l’Inde de contrer les menaces multidimensionnelles émanant des États-Unis, du Royaume-Uni, du Pakistan et éventuellement de la Chine.
Le conflit a également mis en évidence les limites du non-alignement en période de crise existentielle.
Cependant, certains analystes ont ensuite critiqué le romantisme du non-alignement dans les cercles d’élite de New Delhi, notant que la doctrine s’est effectivement effondrée lorsque l’Inde a signé le traité avec l’URSS en 1971.
Le rôle soviétique en 1971, ainsi que les épisodes précédents de chaleur diplomatique – comme le cadeau symbolique de l’Union soviétique d’une vache laitière à haut rendement au Premier ministre Jawaharlal Nehru lors de sa visite en 1960 – ont contribué à une relation à long terme qui a survécu aux changements dramatiques de la politique mondiale.
L’engagement de Nehru avec l’URSS dans les premières années de l’indépendance, en particulier dans des domaines tels que l’agriculture et le développement, a jeté les bases d’une coopération plus approfondie qui s’étendrait plus tard à la défense, à l’énergie et aux technologies spatiales.
Aujourd’hui encore, le conflit de 1971 reste un puissant rappel de la manière dont l’Inde a surmonté les menaces en s’alignant sur un partenaire stratégique au bon moment.
Avec la contribution des agences
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