NEW YORK – Lorsque Kendrick Lamar a commencé son spectacle à la mi-temps du Super Bowl plus tôt cette année, il a choisi une scénographie probablement familière à tous ceux qui l’écoutent : un carré, un triangle, une croix et un cercle.
Le rappeur lauréat d’un Grammy, devant plus de 133 millions de personnes, a choisi de se produire sur un immense réseau industrialisé de lumières clignotantes qui ressemble à une manette PlayStation géante.
C’était un joli cadeau surprise pour la PlayStation de Sony, qui fête cette année ses 30 ans en Amérique du Nord et en Europe. Le clin d’œil de Lamar à la console, avec laquelle Sony n’avait rien à voir, était un autre signe de la mesure dans laquelle la marque a pénétré la culture, de toutes les manières.
Des films hollywoodiens à gros budget comme « Lara Croft : Tomb Raider » avec Angelina Jolie aux vidéos de Juice WRLD pour « Hear Me Calling » et « The Last of Us » sur HBO Max, l’expérience PlayStation a largement dépassé celle de la console. Chandler Bing dans “Friends” jouait sur une PlayStation 1 et le personnage principal tirait sur des zombies PlayStation dans le film culte “Shaun of the Dead”.
“Nous avons créé des jeux géniaux. Lorsque nous sommes sortis, nous étions un peu nerveux, nous étions différents, mais il s’agissait vraiment d’être disruptifs”, a déclaré Eric Lempel, vice-président senior des affaires et des produits chez Sony Interactive Entertainment. “Nous avons le sentiment d’être une marque de divertissement haut de gamme, pas seulement une marque de jeux.”
De la chambre au salon
Une partie de la popularité durable de la PlayStation réside dans sa capacité à évoluer avec la technologie, à partir de 1995 avec l’introduction des CD-ROM qui ont ouvert la porte aux jeux en 3D. À l’époque, les cartouches brutes étaient reines.
La PlayStation, née d’un partenariat raté entre Nintendo et Sony, est entrée sur un marché dominé par Sega et Nintendo. Sony souhaitait ramener l’expérience arcade à la maison et une décision cruciale a été de consulter d’abord les développeurs de jeux avant de construire leur système.
“Sony a réalisé qu’il avait besoin de développeurs dès le début, avant même de commencer à le concevoir”, explique Anthony Caulfield, qui, avec sa femme Nicola, a dirigé Gracious Films et a réalisé le documentaire indépendant “The PlayStation Revolution”.
“Jusqu’à ce moment-là, les fabricants de matériel ne se souciaient pas de ce que voulaient les développeurs. Ils fabriquaient simplement ce qu’ils pensaient être le meilleur matériel”, dit-il.
Certaines étapes critiques ont aidé depuis le lancement. Sony avait plusieurs jeux prêts, un processus de développement en cours et un prix de détail avantageux (299 $) moins cher que son rival Sega Saturn.
Sony a également choisi son marché avec soin, explique Caulfield. Alors que Sega et Nintendo s’adressaient principalement aux enfants, Sony destinait la PlayStation aux adolescents et aux jeunes adultes : de l’herbe à chat pour leurs jeunes frères et sœurs.
“Si vous avez grandi en aimant les jeux Nintendo, la PlayStation était une très bonne étape”, déclare Tyler Treese, rédacteur en chef de PlayStation LifeStyle, un forum en ligne et un site d’informations pour les fans.
Lorsque la console est arrivée, elle a fait sensation et s’est vendue à plus de 100 millions d’unités dans le monde. “C’est à ce moment-là que les jeux se sont développés”, explique Caulfield. “C’est ici que les jeux sont passés de la chambre au salon.”
Faire en sorte que le matériel frappe
Sony a suivi la technologie et a inclus un DVD dans la PlayStation 2 pour donner aux acheteurs une autre raison d’acheter le système. La PlayStation 2 reste la console la plus vendue de tous les temps, avec quelque 160 millions d’unités écoulées.
“C’était l’un des lecteurs DVD les moins chers, et c’était aussi le meilleur système de jeu à l’époque”, explique Lempel. “Je connais beaucoup de gens qui m’ont dit : ‘C’était mon lecteur DVD. C’est comme ça que j’ai débuté dans le monde du DVD.'”
Sony a échoué avec la PS3, qui utilisait une plateforme Blu-ray. “Cela a rendu le produit très cher et a en quelque sorte brisé le sentiment initial de disponibilité et de rapport qualité-prix de la PlayStation”, explique Caulfield. Le piratage du PlayStation Network en 2011, qui a interrompu le réseau pendant 24 jours, n’a pas aidé. “S’ils avaient commis une erreur avec la PS4, cela aurait pu être la fin.”
Mais la PlayStation 4 de 2013 a stabilisé la console, offrant des options multijoueurs en ligne immersives, des services de streaming et une bibliothèque de jeux exclusifs. Sony a continué avec les achats intégrés, la résolution 4K et un contrôleur avec retour haptique et déclencheurs adaptatifs sur la PlayStation 5 actuelle.
“Chaque console doit avoir un but, elle doit avoir une raison d’exister, et lorsque nous découvrons que nous disposons de la bonne quantité de nouvelles technologies qui peuvent permettre aux développeurs de faire de grandes choses, nous allons de l’avant”, déclare Lempel.
Du salon à Hollywood
La liste des films et des émissions de télévision créés sur PlayStation est longue. Comprend : « Uncharted » avec Tom Holland sur grand écran, « The Last of Us » avec Pedro Pascal sur HBO, « Twisted Metal » sur Peacock et « Gran Turismo » avec Orlando Bloom de Columbia Pictures.
D’autres sont en préparation, notamment le film live-action « Horizon Zero Dawn » dont la sortie est prévue en 2027, une prochaine version cinématographique de « Ghost of Tsushima » réalisée par Chad Stahelski et la série télévisée « God of War » d’Amazon.
Treese affirme que les jeux PlayStation sont souvent diffusés sur les téléviseurs et les écrans de cinéma parce qu’ils sont réalistes, utilisent la capture de mouvement et emploient des acteurs talentueux.
“Ils se prêtent vraiment aux films parce qu’ils ont définitivement pris la tête de la création d’expériences de jeu vidéo plus cinématographiques”, dit-il. Cela n’aide pas non plus que Sony Pictures soit à proximité.
Lempel affirme que les franchises PlayStation trouvent de nouveaux publics dans d’autres médias parce que, à la base, elles constituent un bon divertissement. “Nous avons de belles histoires, nous avons une grande propriété intellectuelle et cela transcende les catégories.”
Cela s’étend même à la mode (l’artiste et designer multidisciplinaire britannique nigérian Yinka Ilori propose une ligne de vêtements de détente inspirés de la PlayStation) et aux chaussures, grâce aux baskets Nike Dunk Low Cactus Jack X PlayStation du rappeur Travis Scott.
“Nous savons que nous avons touché une corde sensible qui va bien au-delà du simple produit de consommation”, déclare Lempel. “C’est quelque chose que les gens adorent. C’est une grande partie de la vie des gens et ils adorent en parler. Ils aiment l’exprimer de différentes manières.”
Lempel a récemment essayé cette expression. Il était dans un restaurant de Manhattan lorsqu’il a vu des symboles PlayStation tatoués sur le bras de quelqu’un. “Ce sont des marques permanentes sur le corps de quelqu’un”, s’étonne-t-il. “C’est la passion des gens.”
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