À Stamford Bridge, avec le brassard de capitaine sur la manche et Barcelone essayant désespérément de survivre à la presse étouffante de Chelsea, Ronald Araujo a pris une terrible décision qu’il verra dans son sommeil pendant de nombreuses années.
Un faux pas, une fente malavisée et un deuxième carton jaune en quelques minutes, et une fois de plus, il quitte son équipe pour assister à une soirée de Ligue des Champions à 10.
Pour beaucoup Culerscela ne ressemblait pas à une erreur isolée. C’était comme le moment où des années de foi et de protection rencontraient enfin la dure réalité. Les erreurs du défenseur central en Ligue des Champions ont été la “goutte d’eau finale” pour Barcelone.
Une question se pose désormais au sein du club, qui aurait semblé sacrilège il n’y a pas si longtemps : vaut-il mieux, à long terme, construire autour d’Araujo ou profiter de lui même si son stock est au plus bas ?
Le joueur autour duquel Barcelone pensait construire
Pendant la majeure partie de ses premières années en équipe première, l’histoire de Ronald Araujo était simple : il était le défenseur que Barcelone réclamait depuis que Carles Puyol avait raccroché les crampons.
Rapide, agressif, dominant dans les airs et intrépide dans les tacles, il est passé d’un garçon brut de Boston River à l’homme que Xavi a décrit comme « le présent et l’avenir de Barcelone » et « l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde ».
Même les concurrents l’ont admis. La superstar du Real Madrid, Vinicius Jr., a qualifié le joueur de 26 ans de footballeur qui l’a le mieux défendu, le décrivant comme “très bon et très fort”.
C’est cette réputation et cette attitude qui ont propulsé le défenseur au poste de capitaine du club. Il est même devenu le premier capitaine l’été dernier lorsque Marc-Andre ter Stegen a été temporairement démis de ses fonctions en raison d’un différend.
Lentement mais sûrement, le Sud-Américain s’est imposé comme l’un des visages du vestiaire.
Contrat, âge et profil « pierre angulaire »
En janvier 2025, Barcelone a réaffirmé sa confiance en Araujo en le liant à un nouveau contrat jusqu’en 2031 et en augmentant sa clause de libération au montant désormais standard d’un milliard d’euros, même si une clause inférieure était discrètement en vigueur pendant une courte période au cours de l’été.
À 26 ans, avec un contrat à long terme et un salaire à la hauteur de son supposé statut d’équipe, tout dans la situation crie « pierre angulaire ». C’est exactement pourquoi cette spirale semble si dommageable aujourd’hui.
Le traumatisme européen : trois saisons, trois grandes cicatrices
Les débâcles très médiatisées d’Araujo en Ligue des champions sont encore fraîches dans toutes les mémoires, mais les premiers signes que quelque chose n’allait pas sont apparus en 2022, lorsque l’Eintracht Francfort a transformé le Spotify Camp Nou en un mur blanc et a expulsé l’équipe de Xavi Hernández de la Ligue Europa.
Cette soirée a été davantage un effondrement collectif qu’un spectacle d’horreur individuel, mais les paroles du défenseur de 26 ans après, qualifiant l’élimination d’échec, ont montré à quel point il se sentait responsable de cette élimination.
Deux ans plus tard, face au PSG, les projecteurs se sont rétrécis. Barcelone menait 4-2 au total, menait 1-0 dans la soirée et semblait avoir le contrôle lorsque le défenseur central a été expulsé pour une faute du dernier homme sur Bradley Barcola.
Au final, les Parisiens ont marqué quatre buts, le Barça a perdu son sang-froid et un quart de finale apparemment achevé s’est soudainement transformé en une nouvelle autopsie.
Après le match, Xavi a noté que le carton rouge “avait tout changé”, mais l’ancien coéquipier d’Araujo, Ilkay Gündogan, était encore plus cinglant, affirmant en direct à la télévision que garder 11 joueurs sur le terrain était plus important que d’encaisser un but.
La conclusion était claire : le jugement du défenseur avait trahi son équipe à son plus haut niveau. C’est le début d’une chute libre qui n’a toujours pas atteint son point bas.
Ce qui rend la débâcle de Stamford Bridge si difficile à digérer, c’est le fait qu’il ne s’agit pas d’un événement isolé.
La saison dernière, l’Uruguayen est entré en jeu lors du match retour de la demi-finale retour de la Ligue des champions contre l’Inter Milan et a fait partie d’une séquence défensive désastreuse qui a directement coûté le match nul à Barcelone.
Et maintenant nous arrivons à Chelsea. Un premier carton jaune pour s’être disputé avec l’arbitre à propos de la faute d’un autre, puis un deuxième carton jaune pour s’être lancé dans un duel qu’il n’aurait jamais dû déclencher, et c’était presque la fin. Blaugranas espère un retour après un déficit de 0-1.
L’équipe d’Enzo Maresca a finalement battu les Catalans 3-0. L’optique est brutale : votre capitaine perd encore la tête en Europe.
De Montjuic à San Siro en passant par Stamford Bridge, trois des soirées européennes les plus douloureuses de Barcelone au cours des trois dernières saisons ont eu un fil conducteur désagréable.
Pour cette raison, le débat autour d’Araujo, autrefois considéré comme un leader de la défense, s’est déplacé « Comment pouvons-nous construire autour de lui ?” À « Pouvons-nous lui faire confiance quand cela compte le plus ?
Réalité du marché : des rumeurs à neuf chiffres aux ventes quand ça compte
Il y a un an ou deux, l’équation était simple. Si Barcelone avait besoin d’une vente à succès pour résoudre ses problèmes financiers, Araujo serait l’un des noms sur lesquels vous parieriez votre maison.
Il y a deux ans, le Bayern Munich était intéressé à le signer et les Catalans ont même fixé un prix d’environ 100 millions d’euros pour le joueur. En janvier, avant qu’il ne signe un nouveau contrat, la Juventus tenait à le signer et a même vu une offre rejetée.
Cependant, ce prix appartient au passé. Depuis ses erreurs très médiatisées sur les plus grandes scènes, des doutes planent sur sa prise de décision dans des situations critiques. Les clubs reconnaissent toujours l’énorme talent qu’il possède, mais voient également une tendance indésirable suffisamment forte pour dissuader tout intérêt.
Si Barcelone essayait de le vendre maintenant, ils n’atteindraient pas les frais à neuf chiffres indiqués. Au lieu de cela, ils se verraient probablement proposer des honoraires plus proches de sa valeur marchande actuelle de 35 millions d’euros. (via Transfermarkt).
Vendre le joueur de 26 ans à l’été 2026 ne semblerait pas être un coup de maître soigneusement planifié ; Cela donnerait l’impression de négocier en position de faiblesse, et ce n’est jamais idéal.
Il y a un argument pour le garder
Si l’on ignore les émotions du PSG, de l’Inter et de Chelsea, le rapport de base des scouts ne change pas : il y a très peu de défenseurs sur la planète qui peuvent faire ce qu’Araujo peut faire physiquement.
Barcelone joue une ligne haute, donnant souvent à ses défenseurs centraux beaucoup d’espace pour défendre, et il y a des soirs où leur rythme de récupération peut faiblir.
Les champions de la Liga ont également le complément parfait à Pau Cubarsi. C’est un prodige calme et puissant dont les faiblesses se situent exactement là où se trouvent les forces de l’Uruguayen.
En théorie, ils constituent un partenaire idéal l’un pour l’autre et ont le potentiel de former un partenariat gagnant.
Il y a aussi un argument humain. Le joueur de 26 ans est encore relativement jeune pour un défenseur central et nombre de ses pires moments proviennent davantage de son impulsion que de ses capacités.
Le chaos de donner des coups de pied quand il devrait s’accrocher, de saisir quand il devrait plaisanter, de glisser quand il devrait être debout et de se disputer quand il devrait s’éloigner peut être entraîné.
Si Barcelone abandonne les tirages maintenant, il y a de fortes chances qu’ils le voient remporter la Ligue des champions ailleurs dans quelques années, lorsque ces aspérités seront enfin aplanies.
La raison de le vendre
La lecture la plus difficile est aussi la plus simple : les grandes soirées européennes posent sans cesse à Araujo la même question, et il donne toujours la mauvaise réponse.
PSG, Inter, Chelsea, deux entraîneurs différents, deux systèmes différents et pourtant le même sentiment : quand la température monte, ses décisions vacillent.
Pour un club désespéré de revenir dans la cour des grands et de ramener la Ligue des champions au Camp Nou après une décennie, ce n’est pas un petit détail. C’est tout le travail.
Barcelone a déjà un leader défensif en la personne de Pau Cubarsi, et compte tenu de la performance admirable d’Eric Garcia, le club ferait peut-être mieux de laisser partir le défenseur central, de faire une nette percée et de le remplacer par quelqu’un de plus fiable.
Alors… que devrait faire Barcelone ?
Le carton rouge à Stamford Bridge ressemble à la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour de nombreux fans et vous pouvez comprendre pourquoi. Trois saisons, trois traumatismes européens et Araujo à l’épicentre de tout cela : il ne semble pas y avoir de retour en arrière.
Le Sud-Américain était censé être le défenseur qui aurait mis fin au chaos européen de Barcelone. Au lieu de cela, il en est devenu un symbole.
Toutefois, les décisions à ce niveau ne peuvent être prises en dehors de Stamford Bridge. Barcelone doit juger son capitaine non seulement sur la somme totale de ses cauchemars européens, mais aussi sur ce qu’il est et ce qu’il peut devenir.
Actuellement, la solution raisonnable se situe quelque part entre les deux. Le mettre sur le marché sous cette forme n’est pas intelligent, mais on ne claque pas la porte lorsque quelqu’un présente une offre raisonnable.
S’il reste, il doit rétablir la confiance par des actes et non par des paroles. S’il part, Barcelone devra le remplacer par le bon profil.
Peut-être que la goutte d’eau qui fait déborder le vase n’est pas le carton rouge de Chelsea lui-même, mais le moment où Barcelone décide si l’Uruguayen est un problème qui doit être vendu ou un joueur qui doit être aidé. La façon dont ils réagiront contribuera grandement à façonner leur avenir immédiat.
