DAYTON, Ohio – Salman Rushdie faisait partie des personnes honorées dimanche lors de l’événement du Dayton Literary Peace Prize dans l’Ohio, recevant un prix pour l’ensemble de sa carrière après avoir publié sa première œuvre de fiction depuis qu’il a été poignardé sur scène lors d’une conférence à New York il y a trois ans.
Les prix honorent à la fois le mérite littéraire et la promotion de la paix des écrivains à travers leur travail, avec des récompenses distinctes chaque année pour la fiction, la non-fiction et l’œuvre de toute une vie. La ville de l’Ohio a été le théâtre de négociations qui ont abouti aux accords de paix de Dayton en 1995, qui ont mis fin à une guerre dans les Balkans marquée par un nettoyage ethnique qui a tué plus de 300 000 personnes, ainsi que le déplacement d’un million d’habitants.
Rushdie, 78 ans, est surtout connu pour son roman de 1988, « Les Versets sataniques », qui comprend une séquence de rêve sur le prophète Mahomet qui a déclenché des accusations de blasphème et un appel en 1989 de l’ayatollah iranien Ruhollah Khomeini à propos de la mort de l’écrivain d’origine indienne, l’incitant à se cacher. Il a été aveuglé d’un œil par l’attentat de 2022 devant un public stupéfait, et son agresseur, qui n’était pas né au moment de la publication des « Versets sataniques », a été condamné à 25 ans de prison.
Les autorités ont déclaré que son agresseur, Hadi Matar, alors âgé de 24 ans et citoyen américain, tentait d’exécuter le décret vieux de plusieurs décennies appelant à la mort de Rushdie alors qu’il quittait son domicile de Fairview, dans le New Jersey, pour attaquer Rushdie lors de sa retraite d’été à Chautauqua, dans l’État de New York, à environ 110 kilomètres au sud-ouest de Buffalo.
Rushdie a publié un mémoire acclamé sur l’attaque, «Knife», en 2024, finaliste pour le National Book Award for Nonfiction. Son ouvrage le plus récent, le numéro 23, est « La onzième heure », qui comprend trois romans courts et deux nouvelles.
Parmi les autres lauréats de ce prix pour l’ensemble de sa carrière figurent l’ancien président américain Jimmy Carter, le survivant de l’Holocauste et lauréat du prix Nobel Elie Wiesel, l’icône du mouvement féministe Gloria Steinem et les écrivains Margaret Atwood, John Irving, Barbara Kingsolver et Studs Terkel. Le prix pour l’ensemble de sa carrière, également connu sous le nom d’Ambassadeur Richard C. Holbrooke Distinguished Achievement Award, porte le nom du diplomate américain qui fut l’un des architectes des accords de paix de Dayton.
Parmi les autres lauréats cette année figurent Kaveh Akbar pour son roman « Martyr ! sur un poète et fils d’immigrants iraniens qui affrontent un mystérieux passé familial, et Sunil Amrith, pour « The Burning Earth », une histoire sur la façon dont l’environnement mondial a été façonné par les empires, les guerres et la liberté de mouvement croissante de l’humanité.
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