GOMA — Le président américain Donald Trump accueillera jeudi les dirigeants du Congo et du Rwanda pour la signature d’un accord visant à mettre fin au conflit dans l’est du Congo et à donner au gouvernement américain et aux entreprises américaines l’accès aux minéraux essentiels de la région.
Le soi-disant Accord de Washington pour la paix et la prospérité entre les présidents Félix Tshisekedi du Congo et Paul Kagame du Rwanda est salué par la Maison Blanche comme un accord « historique » négocié par Trump, après des mois d’efforts de paix des États-Unis et de leurs partenaires, dont l’Union africaine et le Qatar, et complétant un accord antérieur signé en juin.
Le Congo, pays d’Afrique centrale, est en proie à des décennies de combats avec plus de 100 groupes armés, parmi lesquels les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda sont les plus puissants. Le conflit s’est intensifié cette année lorsque le M23 s’est emparé des villes clés de la région, Goma et Bukavu, dans une avancée sans précédent, aggravant une crise humanitaire qui était déjà parmi les plus importantes au monde et avait entraîné le déplacement de millions de personnes.
“Nous sommes toujours en guerre”
Parallèlement, les combats se sont poursuivis cette semaine dans cette région déchirée par le conflit, avec des affrontements qui auraient éclaté entre les rebelles et les soldats congolais et leurs forces alliées. Trump a souvent déclaré que sa médiation avait mis fin au conflit, ce que certains congolais considèrent comme faux.
Les analystes estiment que l’accord de jeudi ne mènera pas rapidement à la paix. Un accord de paix distinct a été signé entre le Congo et le M23.
« Nous sommes toujours en guerre », a déclaré Amani Chibalonza Edith, une habitante de 32 ans de Goma, la ville clé de l’est du Congo capturée par les rebelles plus tôt cette année. « Il ne peut y avoir de paix tant que les fronts restent actifs. »
Minéraux de terres rares
L’accord de jeudi s’appuiera également sur un cadre d’intégration économique régionale qui, selon les responsables, définira les termes des partenariats économiques entre les trois pays convenus en novembre.
Cherchant des moyens de contourner la Chine dans l’acquisition de minéraux de terres rares, l’administration Trump a exploité le besoin d’assistance en matière de sécurité du Congo pour accéder à ses minéraux, qui sont essentiels à la fabrication d’avions de combat, de téléphones portables et autres et sont dominés par la Chine.
La Chine représente déjà près de 70 % de l’extraction mondiale de terres rares et contrôle environ 90 % de la transformation mondiale.
Trump devrait tenir des réunions séparées avec les dirigeants congolais et rwandais avant des pourparlers à trois et une signature ultérieure à l’Institut américain pour la paix à Washington. Plusieurs dirigeants africains devraient assister à la signature.
La Chambre de commerce des États-Unis organisera également jeudi un événement réunissant des chefs d’entreprise américains. Selon Yolande Makolo, conseillère principale de Kagame, les délégations congolaise et rwandaise se concentreront sur les opportunités d’investissement potentielles dans les minéraux essentiels, l’énergie et le tourisme.
Des affrontements en cours
Pendant ce temps, dans l’est du Congo, les habitants ont signalé des affrontements isolés et des avancées des rebelles dans divers endroits. Le M23 et les forces congolaises se sont souvent accusés mutuellement de violer les termes du cessez-le-feu convenu plus tôt cette année.
Les combats se sont poursuivis ces dernières semaines sur les plateaux centraux de la province du Sud-Kivu, entraînant souvent la fuite de milliers de personnes.
Les difficultés post-conflit ont également été exacerbées par les réductions du financement américain, essentiel à l’aide au conflit.
À Goma, tenue par les rebelles, qui comptait environ 2 millions d’habitants et était un centre régional de sécurité et d’aide humanitaire avant l’escalade des combats cette année, l’aéroport international est toujours fermé, les services gouvernementaux tels que les banques n’ont pas encore repris et les habitants ont signalé une augmentation de la criminalité et du prix des marchandises.
“Nous attendons de voir ce qui va se passer car jusqu’à présent, les deux camps continuent de s’affronter et de s’attaquer”, a déclaré Moise Bauma, un étudiant de 27 ans de la ville de Bukavu, tenue par les rebelles.
Le Congo et le Rwanda, quant à eux, ont présenté l’implication américaine comme une étape importante vers la paix dans la région.
« Nous avons besoin de l’attention de l’administration pour continuer à arriver là où nous devons aller », a déclaré Makolo. “Nous ne nous faisons pas d’illusions sur le fait que ce sera facile. Ce n’est pas la fin, mais c’est un bon pas.”
Cause du conflit
Le conflit remonte aux conséquences du génocide rwandais de 1994, au cours duquel les milices hutues ont tué entre 500 000 et 1 million de Tutsis ainsi que des Hutus et des Twa indigènes modérés. Alors que les forces dirigées par les Tutsis ripostaient, près de deux millions de Hutus ont traversé la frontière avec le Congo, craignant des représailles.
Les autorités rwandaises ont accusé les réfugiés Hutus d’avoir participé au génocide et ont affirmé que des éléments de l’armée congolaise les avaient protégés. Ils soutiennent que les milices, composées d’une petite proportion de Hutus, constituent une menace pour la population tutsie du Rwanda.
Le gouvernement congolais a déclaré qu’il ne peut y avoir de paix durable à moins que le Rwanda ne retire ses troupes de soutien et tout autre soutien au M23 dans la région. Le Rwanda, de son côté, a subordonné l’application d’un cessez-le-feu permanent à la dissolution par le Congo d’une milice locale qui serait composée de Hutus combattant aux côtés de l’armée congolaise.
Selon les experts de l’ONU, entre 3 000 et 4 000 soldats du gouvernement rwandais sont stationnés dans l’est du Congo et opèrent aux côtés du M23. Le Rwanda nie un tel soutien mais affirme que toutes les mesures prises dans le conflit visaient à protéger son territoire.
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Chinedu Asadu a rapporté d’Abuja, au Nigeria, et Aamer Madhani a rapporté de Washington. Justin Kabumba a contribué à ce reportage depuis Goma.
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