OKLAHOMA VILLE — Shai Gilgeous-Alexander, malade et épuisé, a répondu poliment aux questions après un match de 40 points qui a mené son Thunder d’Oklahoma City devant les Timberwolves du Minnesota mercredi soir.
Il était répertorié comme douteux et malade sur le rapport de blessure d’avant-match. Une décision en temps de match l’a déclaré disponible et le MVP en titre de la ligue a réussi 12 des 19 paniers et 15 des 17 lancers francs lors d’une victoire 113-105 en Coupe NBA.
Gilgeous-Alexader a aidé le Thunder à remporter son 10e match consécutif et à améliorer sa fiche à 18-1. À la table de l’entretien d’après-match, il portait un épais sweat-shirt gris à quart de zip et une écharpe Burberry. Il était pensif, mais n’avait pas tout à fait son énergie habituelle.
“Ouais, je me sens bien”, a-t-il déclaré. “Je me sentais assez bien pour jouer. J’étais un peu plus fatigué que d’habitude, mais j’en ai fait assez pour faire le travail ce soir. Je me sentais assez bien pour jouer, alors j’ai joué.”
Il a démarré lentement mais a récupéré pour marquer 13 points en sept minutes au deuxième quart-temps.
«Je pensais qu’il nous avait donné un énorme coup de pouce offensivement», a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault. “Je pensais qu’il avait vraiment lu le match offensivement ce soir. Il nous a donné un énorme coup de pouce offensif au deuxième quart-temps. Offensivement, nous étions vraiment en difficulté là-bas et il nous a porté un peu là-bas pour clôturer la mi-temps et nous a permis de prendre une belle avance.”
Gilgeous-Alexander n’a inscrit qu’un seul panier au quatrième quart, mais a réussi neuf lancers francs sur 10. Il a dû se qualifier car Anthony Edwards du Minnesota a marqué 14 de ses 31 points en 7:34 lors de la finale pour clôturer le match.
Gilgeous-Alexander voulait être là pour ses coéquipiers, surtout parce qu’il s’agissait d’un match de Coupe NBA. Le Thunder s’est amélioré à 4-0 dans le groupe Ouest A et terminera le match de groupe à domicile contre Phoenix vendredi.
“Les jeux signifient un peu plus”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez littéralement gagner de l’argent en remportant ces sept matchs, il y a donc une petite incitation à faire quelque chose de plus que simplement vous réveiller et jouer en toute sécurité.”
Le Thunder a battu le Minnesota 4-1 en finale de la Conférence Ouest la saison dernière et les Timberwolves leur ont offert mercredi l’un de leurs matchs les plus difficiles de la saison. Qu’il soit malade ou non, Gilgeous-Alexander relève de tels défis.
“Il s’agit de la façon dont vous grandissez, de la façon dont nous grandissons en tant qu’équipe”, a déclaré Gilgeous-Alexander. “Jouer contre les meilleurs et faire de leur mieux nous aide à voir où nous en sommes chaque soir. Nous avons plutôt bien réussi jusqu’à présent.”
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