L’Université du Cap-Occidental (UWC) est en deuil suite au décès du professeur Zoë Charlotte Wicomb, l’une des figures littéraires les plus importantes de l’Afrique du Sud post-apartheid. En tant que romancière et nouvelliste la plus remarquable issue de l’UWC, son héritage est gravé de manière indélébile dans le cœur et l’esprit de ceux qu’elle a inspirés.
Née en 1948 à Namaqualand, Wicomb incarnait l’esprit pionnier de la première génération d’étudiants de l’UWC, partageant sa classe avec l’ancien chancelier de l’université, le regretté professeur Brian O’Connell. Son œuvre fondamentale, le recueil d’histoires. Vous ne pouvez pas vous perdre au Cap (1987), a fourni un récit semi-autobiographique de ses années de formation au sein de l’institution, capturant l’essence d’une jeune femme naviguant dans les complexités de l’apartheid en Afrique du Sud.
Dans les années 1970, les bouleversements politiques en Afrique du Sud ont conduit Wicomb à poursuivre des études de troisième cycle au Royaume-Uni, où il a finalement obtenu son doctorat. Après la fin de l’apartheid, elle est retournée à l’UWC en tant que chargée de cours au département d’anglais. Cependant, son engagement dans le monde universitaire l’a ramenée au Royaume-Uni, où elle a travaillé comme chargée de cours à l’Université de Strathclyde jusqu’à sa retraite.
La carrière littéraire de Wicomb s’est étendue au-delà des frontières, mais ses écrits sont restés profondément liés au paysage sociopolitique de l’Afrique du Sud. Son travail remettait en question les impacts persistants du colonialisme et de l’apartheid, offrant des critiques poignantes du nationalisme post-apartheid. Ses récits mettent en lumière les aspects intimes et expansifs de la vie, donnant la parole à des histoires souvent inédites et remettant en question les simplifications des réalités multiformes de l’Afrique du Sud.
En plus de son recueil de nouvelles acclamé, Wicomb a écrit plusieurs romans, dont L’histoire de David (2000), Jouer dans la lumière (2006), Octobre (2014), et plus récemment, Nature morte (2023). Son dévouement à son métier lui a valu de nombreuses distinctions, notamment le prestigieux prix de littérature Donald Windham-Sandy M. Campbell de l’Université de Yale en 2013, qui a affirmé son impact sur la communauté littéraire mondiale.
La relation entre l’UWC et Wicomb était caractérisée par le respect et l’admiration mutuels. En l’honneur de ses contributions notables à la littérature et de ses liens avec l’université, il a reçu un doctorat honorifique en 2022, reconnaissant son engagement de principe envers le tissu social et culturel de l’Afrique du Sud.
Le professeur Robert Balfour, vice-chancelier de l’UWC, a exprimé sa profonde tristesse suite à son décès : « J’ai eu l’occasion de rencontrer Zoe lorsqu’elle a visité le festival Time of the Writer au début des années 2000. Son vif intérêt pour l’Afrique du Sud et sa profonde préoccupation pour l’égalité, l’inclusion et la diversité ont été présentés avec tant de nuances, de compétence et d’esprit dans ses écrits et ses conversations, et continuent d’être puissants dans les mémoires ».
« Alors que l’UWC rend hommage à la vie extraordinaire du professeur Wicomb, son influence résonnera dans les couloirs de l’université et au-delà. Ses récits profonds continueront d’éclairer et d’inspirer des générations d’étudiants, d’universitaires et de lecteurs à travers le monde. Nous présentons nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis, à ses collègues et à la communauté littéraire au sens large. L’héritage du professeur Wicomb vivra dans les pages qu’elle a écrites, dans son esprit et dans celui du vérités qu’elle a courageusement dites”, a déclaré l’UWC dans un communiqué.
