HARRISBURG, Pennsylvanie — Un homme qui a escaladé une clôture de sécurité en fer au milieu de la nuit, a échappé à la police et a utilisé des bouteilles de bière remplies d’essence pour mettre le feu au manoir occupé du gouverneur de Pennsylvanie, a plaidé coupable mardi de tentative de meurtre et d’autres accusations.
Cody Balmer, 38 ans, a également déposé des accusations de terrorisme, 22 chefs d’accusation d’incendie criminel, d’incendie criminel aggravé, de cambriolage, de voies de fait graves contre le gouverneur Josh Shapiro, 21 chefs d’accusation de mise en danger imprudente et de flânerie lors de l’attaque du 13 avril qui a causé des millions de dollars de dégâts au bâtiment de l’État en brique.
Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, Balmer a été condamné à 25 à 50 ans de prison.
Shapiro et les membres de sa famille ont dû être réveillés et évacués, mais personne n’a été blessé. Les multiples accusations de mise en danger reflétaient le nombre de personnes qui se trouvaient dans la résidence à ce moment-là, notamment la famille du gouverneur, ses invités et les soldats de l’État.
L’incendie a été allumé quelques heures après la célébration de la fête juive de Pâque avec un Seder à la résidence. Les procureurs ont diffusé des clips vidéo montrant des cocktails Molotov tirés et un personnage à l’intérieur et à l’extérieur de la résidence. La juge Deborah Curcillo a qualifié la vidéo de « terrifiante » et de « très effrayante ».
Selon des documents judiciaires, Balmer a déclaré à la police qu’il prévoyait de frapper Shapiro avec un petit marteau s’il le rencontrait après être entré par effraction dans le bâtiment. Balmer s’est rendu le lendemain après-midi et a été accusé de tentative de meurtre, de terrorisme, d’incendie criminel aggravé et de voies de fait graves.
Selon la police, Balmer est entré par l’aile sud de la résidence, dans une pièce souvent utilisée pour divertir les foules et exposer des œuvres d’art. Les enquêteurs ont récupéré deux bouteilles de bière en verre brisées contenant de l’essence. Le feu a carbonisé des murs, des tables, des plats de buffet, des assiettes et un piano. Les vitres et les briques autour des portes et fenêtres ont également été endommagées.
La foi juive de Shapiro et l’attaque du week-end de Pâque ont soulevé des questions sur la motivation de Balmer, mais Balmer a déclaré à l’Associated Press dans une lettre envoyée en prison en mai que cela n’avait joué aucun rôle dans sa décision.
« Il peut être juif, musulman ou mangeur d’hommes violets en ce qui me concerne et tant qu’il me laisse tranquille, moi et les miens », a écrit Balmer.
Dans une brève interview vidéo depuis la prison d’État de Camp Hill le 9 juin, il a déclaré qu’il avait déjà réfléchi à la possibilité de blesser des enfants.
« Est-ce que quelqu’un pense parfois aux enfants ? » Balmer a déclaré en juin. “Cela ne semble pas être le cas. C’est certainement le cas. Je suis heureux que personne n’ait été blessé.” Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il pensait que Shapiro lui avait fait du tort, Balmer a répondu : “Je ne vais pas répondre à cette question.”
La mère de Balmer a déclaré quelques jours après son arrestation qu’elle avait essayé de lui obtenir de l’aide pour des problèmes de santé mentale, mais que “personne ne voulait l’aider”. Le procès a été retardé alors qu’il suivait un traitement de santé mentale, a déclaré son avocat.
Lors d’une audience au tribunal quelques jours après l’incendie, Balmer a déclaré à un juge qu’il était un soudeur au chômage, sans revenu ni économies et avec « beaucoup d’enfants ».
La maison, construite en 1968, ne disposait d’aucun système de gicleurs. Les travaux visant à réparer les dégâts et à améliorer les dispositifs de sécurité se poursuivent.
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