NAIROBI – Une grande ferme de champignons près de la capitale kenyane Nairobi est unique : elle cultive des champignons à l’échelle industrielle – non pas comme nourriture pour les restaurants, mais comme matériau de construction qui, selon certains Kenyans, pourrait permettre à davantage de personnes de devenir propriétaires.
La ferme produit du mycélium, la structure racinaire des champignons, qu’une entreprise locale utilise ensuite pour fabriquer des matériaux de construction réputés plus durables que les briques et le mortier traditionnels.
La société MycoTile combine les racines avec des fibres naturelles et des ingrédients actifs pour produire des panneaux qui peuvent être utilisés pour tout, de l’isolation du toit et des murs à la décoration intérieure, à une fraction du coût de construction des tuiles en terre cuite traditionnelles. Actuellement, environ 3 000 mètres carrés de ces matériaux sont produits chaque mois.
La vendeuse ambulante Jedidah Murugi, dont la maison a été construite avec des matériaux de construction à base de champignons, a déclaré qu’elle pensait “qu’il n’y a pas beaucoup de différence dans la qualité des maisons faites de briques et de ces planches”.
« La seule différence, dit-elle, c’est le coût. Sa maison, a-t-elle ajouté, « n’est ni froide la nuit ni chaude le jour ».
Les champignons comme réponse à la crise du logement à Nairobi
Le travail de MycoTile pourrait être une aubaine pour Nairobi, où les dirigeants locaux soulignent une crise du logement qui a laissé de nombreuses personnes sans abri ou vivant dans des quartiers informels et des enclaves résidentielles, vulnérables aux incendies et aux problèmes d’assainissement. Selon les chiffres officiels, il existe un déficit de logements d’au moins 2 millions d’unités dans la métropole de plus de 5 millions d’habitants.
La plupart des Kenyans sont locataires et ceux qui possèdent des maisons construisent à partir de zéro pendant de nombreuses années plutôt que d’embaucher des entrepreneurs. Il est courant que les gens vivent dans des maisons mal finies ou incomplètes pour éviter de payer un loyer ailleurs.
« L’introduction de matériaux abordables comme les nôtres exploite un énorme marché existant et contribue à fournir des solutions de logement abordables », a déclaré Mtamu Kililo, fondateur de MycoTile.
Kililo a déclaré que les produits d’isolation de son entreprise coûtent environ les deux tiers du prix des matériaux standards.
Construire un appartement d’une chambre à Nairobi en utilisant des matériaux tels que la brique, le bois et la tôle coûte généralement jusqu’à 150 000 shillings kenyans (environ 1 000 dollars) pour une structure simple, et ce montant peut doubler en fonction de la qualité des finitions, selon les estimations des promoteurs.
L’utilisation de panneaux en racines de champignons pourrait réduire d’un tiers le coût de construction d’une maison en briques et mortier. Murugi, la vendeuse ambulante, a dépensé environ 26 880 shillings kenyans (208 dollars) pour les panneaux de sa maison de 15 mètres carrés.
Les matériaux à base de mycélium sont plus durables
Les autorités kenyanes ont récemment commencé à travailler sur un plan national visant à décarboner le secteur du bâtiment et de la construction, centré sur l’innovation menée au niveau local.
Dans le cadre de ce plan, le gouvernement permettra à MycoTile d’utiliser les installations de l’Institut de recherche et de développement industriel du Kenya à Nairobi, où il a accès aux machines.
Les panneaux de construction à base de champignons de MycoTile sont plus durables que les panneaux traditionnels car ils sont biodégradables et inoffensifs pour l’environnement, a déclaré Kililo à l’Associated Press.
Son idée n’était pas nouvelle : d’autres ont expérimenté le mycélium ailleurs. La première maison à mycélium de l’État de Namibie, en Afrique australe, a été construite en mai 2024 par l’association à but non lucratif MycoHAB, à l’aide d’une technologie développée pour la NASA.
Aux Pays-Bas, un inventeur fabrique des cercueils en forme de champignon en combinant du mycélium avec des fibres de chanvre dans une forme spéciale qui ressemble à un sarcophage non peint de l’Égypte ancienne.
Les produits durables fabriqués à partir de matériaux biogéniques sont souhaitables car ils ont une faible empreinte carbone et ne produisent pas d’émissions, a déclaré Nickson Otieno, architecte et expert en développement durable à Nairobi.
Le secteur de la construction « est l’un des plus gros émetteurs », a-t-il ajouté.
Le groupe de réflexion Global Buildings Performance Network a averti plus tôt cette année que sans intervention ciblée, le Kenya « risque de retarder des décennies de construction à forte intensité de carbone ».
Kililo a déclaré que son entreprise utilise également des déchets agricoles dans son processus de production, réduisant ainsi les polluants potentiels et allégeant la pression sur les systèmes de gestion des déchets.
“Nous allons dans l’ouest du Kenya, où se trouvent de nombreuses usines sucrières, et collectons les déchets”, a-t-il déclaré.
Les déchets agricoles pasteurisés sont introduits dans le mycélium des champignons cultivés et le lient en plaques denses. Selon Kililo, MycoTile utilise environ 250 tonnes de déchets agricoles par an.
Une champignonnière au Rwanda
L’idée est venue à Kililo lors d’une bourse de recherche à Kigali, la capitale rwandaise, qui abrite l’une des plus grandes fermes de champignons d’Afrique de l’Est. Kililo a déclaré qu’il y avait appris le processus de culture des champignons.
« Les substrats utilisés ressemblaient à des briques et je pensais pouvoir les utiliser dans le secteur de la construction », a-t-il déclaré.
À son retour au Kenya, il a décidé de fabriquer de petits blocs dans sa cuisine dans le cadre de ses recherches sur les principes fondamentaux des champignons dans la construction durable – sans jamais imaginer que cela pourrait un jour devenir commercialement viable.
“J’ai commencé un processus similaire en les cultivant dans mon garde-manger et en les faisant cuire dans mon four”, a-t-il déclaré. “Au départ, c’était purement de la recherche.”
___
Les reportages climatiques et environnementaux d’Associated Press reçoivent des financements de plusieurs fondations privées. AP est seul responsable de tout le contenu. Trouvez les normes AP pour travailler avec des organismes de bienfaisance, une liste de sympathisants et les domaines pris en charge sur AP.org.
Droit d’auteur 2025 La Presse Associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.
