L’élection de Zohran Mamdani comme maire de New York couronne une ascension extraordinaire pour le législateur local de gauche, qui est sorti d’une relative obscurité pour mener une campagne houleuse pour le poste le plus élevé dans la mégapole américaine.
Depuis sa victoire surprise à la primaire du Parti démocrate en juin, les New-Yorkais se sont habitués à voir son visage barbu et souriant à la télévision – et sur les insignes que portent fièrement ses partisans.
Le vainqueur des élections de 34 ans est né en Ouganda dans une famille d’origine indienne et vit aux États-Unis depuis l’âge de sept ans, où il est devenu citoyen américain naturalisé en 2018.
Il est le fils de la cinéaste Mira Nair (« Monsoon Wedding », « Mississippi Masala ») et de Mahmood Mamdani, professeur et expert respecté de l’Afrique – ce qui a conduit certains de ses détracteurs à le qualifier de « bébé Nepo ».
Il a suivi un chemin tracé par d’autres jeunes issus de familles libérales d’élite et a fréquenté le lycée d’élite du Bronx High School of Science, puis le Bowdoin College dans le Maine, une université considérée comme un bastion de la pensée progressiste.
En 2015, il s’aventure dans le monde du rap sous le pseudonyme de « Young Cardamom », influencé par le groupe hip-hop « Das Racist », qui comprenait deux membres d’origine indienne qui jouaient avec des références et des tropes du sous-continent.
La tentative de Mamdani de percer dans le monde compétitif de la musique professionnelle n’a pas duré car l’artiste devenu homme politique s’est décrit comme un artiste de second ordre.
Il s’est intéressé à la politique lorsqu’il a appris que le rappeur Himanshu Suri, qui se produisait sous le pseudonyme de Heems, soutenait un candidat au conseil municipal – et a rejoint cette campagne en tant que militant.
Mamdani est ensuite devenu consultant en prévention des saisies immobilières, aidant les propriétaires en difficulté financière à éviter de perdre leur maison.
Il a été élu en 2018 en tant que représentant du Queens, un creuset de communautés majoritairement pauvres et immigrées, et a représenté la région à l’Assemblée de l’État de New York.
Le socialiste autoproclamé, réélu trois fois, s’est forgé une image qui est devenue sa marque de fabrique : un musulman progressiste aussi à l’aise lors d’une marche des fiertés que lors d’un banquet de l’Aïd.
Au centre de sa campagne se trouvait l’objectif de rendre la ville abordable pour toutes les personnes non riches, soit la majorité des quelque 8,5 millions d’habitants.
Il a promis davantage de contrôle des loyers, des garderies et des autobus gratuits, ainsi que des épiceries de quartier.
Mamdani est également un partisan de longue date de la cause palestinienne, même si ses positions sur Israël – qu’il a qualifié de « régime d’apartheid » et a qualifié la guerre à Gaza de « génocide » – ont suscité la colère de certains membres de la communauté juive.
Ces derniers mois, il a dénoncé haut et fort l’antisémitisme – mais aussi l’islamophobie dont il souffrait.
Le président Donald Trump, qualifiant Mamdani de « petit communiste », a joué la carte raciale et l’a dénoncé comme un « haineux avéré et avoué des Juifs » mardi alors que les New-Yorkais se rendaient aux urnes.
Selon Costas Panagopoulos, professeur de sciences politiques à la Northeastern University, Mamdani est en quelque sorte un « étranger » à l’establishment.
« Il a réussi à gagner le soutien d’électeurs mécontents et d’autres à New York qui ne sont pas satisfaits du statu quo et d’un pouvoir qui, selon eux, ne tient pas compte de leurs besoins et de leurs préférences politiques », a-t-il déclaré.
Grand fan de football et de cricket, Mamdani a récemment épousé l’illustrateur américain Rama Duwaji et a canalisé son expérience d’activiste dans une campagne de publicité et de distribution de dépliants stratégiquement coordonnée, qu’il a associée à une utilisation intensive et souvent humoristique des médias sociaux.
“C’est vraiment une sorte d’hybride entre une grande campagne des années 1970 et une grande campagne de 2025”, a déclaré Lincoln Mitchell, professeur à l’Université de Columbia.
AFP
